Een boek voor de gehele mensheid

WAT zou u verwachten van een boek dat voor de gehele mensheid is? Het zou beslist in alle belangrijke talen beschikbaar moeten zijn. De erin opgetekende boodschap zou zinvol voor u moeten zijn en u in staat moeten stellen zelfs thans van het leven te genieten. Bestaat er werkelijk zo’n boek?

Ja, inderdaad. Het is een heel oud boek dat elk land en zelfs ver verwijderde, geïsoleerde eilanden heeft bereikt. Het kan in eenvoudige hutten en moderne huizen worden aangetroffen. Het boek zelf is, geheel of gedeeltelijk, in meer dan 1525 talen en dialecten vertaald, zodat bijna iedereen het in zijn eigen taal kan lezen. De oplaag ervan wordt door geen enkel ander boek zelfs maar benaderd. Elk jaar worden er over de gehele aarde vele miljoenen exemplaren van verspreid. Dat boek is de bijbel.

Maar kan dit boek u werkelijk helpen zelfs thans van het leven te genieten? Miljoenen mensen geloven dat dit nu eenmaal onmogelijk is. Zij beoordelen de bijbel op grond van wat zij weten over degenen die hem beweren na te leven. Zij zijn ontzet over het schandelijke bericht dat de christenheid in de vorm van verschrikkelijke oorlogen, vooroordeel, haat, onderdrukking en uitbuiting heeft opgebouwd. Zij redeneren dat als mensen en natiën die de bijbel bezitten, zo handelen, zij er niets mee te maken willen hebben.

Zoals u echter weet, betekent louter het in het bezit hebben van een boek nog niet dat de eigenaar zich aan de erin opgetekende beginselen houdt. Veel mensen hebben boeken in hun boekenkast staan waarin ideeën worden gepropageerd die zij niet ondersteunen. Zou dit ook niet het geval kunnen zijn met miljoenen mensen die de bijbel bezitten?

Veel religieuze organisaties die beweren de bijbel te vertegenwoordigen, hebben de gewelddadige oorlogen van deze twintigste eeuw volledig ondersteund. Konden zij zich hiervoor op de bijbel beroepen? Sommigen zullen hun handelwijze misschien trachten te rechtvaardigen door op de in de bijbel genoemde oorlogen te wijzen. God heeft inderdaad bepaalde personen en natiën gebruikt om tegen anderen oorlog te voeren ten einde zijn oordeel aan hen te voltrekken wegens hun slechtheid. Thans kan echter geen enkele persoon of natie beweren in deze hoedanigheid te worden gebruikt.

Degenen die wegens zelfzuchtige redenen oorlog voeren, worden krachtig in de bijbel veroordeeld. Wij lezen:

„Uit welke bron komen er oorlogen en uit welke bron komen er gevechten onder u? Komen ze niet uit deze bron, namelijk uit uw begeerten naar zingenot, die strijd voeren in uw leden? Gij begeert en toch hebt gij niet. Gij blijft moorden en hebzucht koesteren, en toch kunt gij niet verkrijgen. Gij blijft strijden en oorlog voeren. Gij hebt niet, omdat gij niet vraagt. Gij vraagt en toch ontvangt gij niet, omdat gij met een verkeerde bedoeling vraagt, om het te besteden voor uw begeerten naar zingenot.” — Jak. 4:1-3.

De zelfzuchtige oorlogvoering is vaak aan gevoelens van raciale, nationale of stammensuperioriteit te wijten. Moedigt de bijbel tot zulke gevoelens aan? Neen, er wordt in aangetoond dat bij God niet iemands positie in het leven, iemands ras of nationale afkomst telt, maar wat men als een persoon is. Merk de volgende duidelijke maatstaven op die in de bijbel staan vermeld: „God [is] niet partijdig . . ., maar in elke natie is de mens die hem vreest en rechtvaardigheid werkt, aanvaardbaar voor hem” (Hand. 10:34, 35). „Hij heeft uit één mens elke natie van mensen gemaakt.” — Hand. 17:26.

Ook is de bijbel het niet eens met degenen die hun medemensen hebben onderdrukt en uitgebuit. De volgende woorden worden tot onderdrukkers en uitbuiters gericht:

„Weent en jammert om uw ellenden, die over u komen. Uw rijkdom is verrot en uw bovenklederen zijn door de mot aangetast. Uw goud en zilver is weggeroest, en hun roest zal tot een getuigenis tegen u zijn en uw vleesdelen eten. Iets wat gelijk is aan vuur hebt gij in de laatste dagen opgespaard. Ziet! Het loon dat de werkers toekwam die uw velden hebben geoogst, maar dat gij hebt ingehouden, blijft het uitroepen, en de hulpkreten van de zijde der oogsters zijn tot de oren van Jehovah der legerscharen doorgedrongen. Gij hebt in weelde geleefd op de aarde en hebt u aan zingenot overgegeven. Gij hebt uw hart vetgemest op de dag der slachting.” — Jak. 5:1-6.

De levenswijze die in de bijbel wordt aanbevolen, is een levenswijze van liefde, een onzelfzuchtige bezorgdheid voor het welzijn van medemensen. „Zijt niemand iets schuldig”, zo vermaant de bijbel, „dan elkaar lief te hebben; want hij die zijn medemens liefheeft, heeft de wet vervuld. Want het wetsreglement: ’Gij moogt geen overspel plegen, gij moogt niet moorden, gij moogt niet stelen, gij moogt niet begeren’, en welk ander gebod er ook is, wordt samengevat in dit woord, namelijk: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.’” — Rom. 13:8-10.

U zou er beslist baat bij hebben wanneer mensen in uw omgeving, plaats of stad hun uiterste best zouden doen om deze uitstekende vermaning toe te passen. Zou u zich thuis niet veel veiliger en zekerder voelen? Zou het niet een verkwikking zijn om onder mensen te leven die zich niet schuldig maken aan fraude, beroving, diefstal of vandalisme? Degenen die oprechte liefde voor hun naasten tonen, zijn bovendien zelf veel gelukkiger. Zij zijn vrij van de afgunst en jaloezie die voortspruiten uit het willen hebben wat anderen bezitten. Zij ervaren niet het verdriet en de pijn van ongehuwde en gehuwde mensen die hun hartstochten buiten de huwelijksregeling trachten te bevredigen. Zij vermijden walgelijke geslachtsziekten, buitenechtelijke zwangerschappen en uiteengevallen huisgezinnen.

Ondanks de duidelijke voordelen die uit het ten toon spreiden van de in de bijbel aanbevolen soort van liefde voortspruiten, wensen maar weinig mensen hun handelwijze echt te veranderen. Dit kan het voor u werkelijk moeilijk maken en kan u ertoe verleiden hun zelfzuchtige houding over te nemen. Maar dit zou de situatie niet verbeteren, is het wel?

Toch redeneren sommigen misschien: „Waarom zou ik de bijbel bestuderen? Ik berokken niemand schade. Ik tracht het goede te doen.”

Misschien hebt u anderen zich ook wel in die trant horen uitdrukken. Maar zou het niet waardevol zijn te weten te komen of de bijbel u zou kunnen helpen meer vreugde uit het leven te putten? Miljoenen verstandige mannen en vrouwen zijn ervan overtuigd dat de bijbel de beste gids voor het leven vormt. Hebben zij hierin gelijk? Is de bijbel slechts het produkt van wijze mensen uit de oudheid of vindt hij zijn oorsprong bij een bron die hoger is dan de mens? Kan de bijbel u helpen thans werkelijk van het leven te genieten en een zekere toekomst voor uzelf en uw geliefden te verwerven?

[Inzet op blz. 356]

De bijbel leert: „God [is] niet partijdig . . ., maar in elke natie is de mens die hem vreest en rechtvaardigheid werkt, aanvaardbaar voor hem.” — Hand. 10:34, 35.