Standvastig voor Gods heerschappij

„JEHOVAH’S GETUIGEN ZWAAIEN AF” — zo luidde een van de vele soortgelijke krantekoppen die op 31 juli 1974 op de voorpagina van de belangrijkste Nederlandse dagbladen verschenen. Wat vormde de aanleiding tot deze nieuwsberichten?

De kranten brachten op die dag verslag uit over de climax van een reeks maatregelen welke het ministerie van defensie en het ministerie van justitie in Nederland met betrekking tot dienstplichtige christelijke getuigen van Jehovah hadden getroffen. Het probleem was dat zich keurig gedragende jongemannen met kortgeknipt haar, wier enige „misdaad” was dat zij weigerden zich te laten opleiden om anderen te doden, in de gevangenis werden gezet waar zij soms een langere straf moesten uitzitten dan de beroepsmisdadigers bij wie zij terechtkwamen. Deze jonge getuigen van Jehovah namen dit standpunt in omdat zij erkenden dat zij hun leven in de eerste plaats in dienst van Gods heerschappij moesten stellen.

Enkele jaren geleden deed het ministerie van justitie de eerste stap in deze reeks van handelingen. Deze had tot gevolg dat aan christelijke getuigen van Jehovah toestemming werd verleend bijbelse lectuur in de gevangenis te hebben. Later werden de Getuigen naar een ander gedeelte van het gevangenisterrein overgeplaatst, waar zij onder minder strenge omstandigheden leefden. Het werd hun zelfs toegestaan hun eigen grote bijeenkomsten te hebben, terwijl het vertegenwoordigers van het bijkantoor van het Wachttorengenootschap in Amsterdam werd toegestaan hen te bezoeken en lezingen te houden. Weer later mochten deze jonge Getuigen de gevangenis verlaten om nationale en internationale congressen van Jehovah’s getuigen te bezoeken. Het werd hun zelfs toegestaan bepaalde weekeinden naar huis te gaan.

Ten einde de kwestie verder af te wikkelen, voerden functionarissen van het ministerie van defensie verscheidene besprekingen met vertegenwoordigers van het Wachttorengenootschap. Op 11 juli 1974 maakte het ministerie van defensie aan deze vertegenwoordigers van het Genootschap bekend dat geen enkele gedoopte Getuige zich nog langer voor militaire dienst behoefde te melden.

Toen verscheen het ministerie van justitie weer in het beeld. De beslissing werd genomen dat aangezien het ministerie van defensie bezig is met een wetsontwerp waarin deze kwestie wordt geregeld, de Getuigen die reeds in de gevangenis waren, daar niet langer behoefden te blijven. Al deze Getuigen werden dus vrijgelaten.

Het Nieuwsblad van het Noorden van 31 juli 1974 merkte in dit verband op: „Er staat een wet op stapel om alle gedoopte Jehovah’s Getuigen vrijstelling van militaire dienst te verlenen. In afwachting van de behandeling van deze wet door de volksvertegenwoordiging, zijn alle strafvervolgingen tegen de Jehovah’s [getuigen] gestaakt.”

Op het ogenblik zijn jonge gedoopte Getuigen in Nederland dus niet dienstplichtig. Zij waarderen de maatregel die de Nederlandse regeringsfunctionarissen ten behoeve van hen hebben getroffen ten zeerste. Deze functionarissen hebben ongetwijfeld de oprechtheid ingezien van deze jongemannen, die standvastig hun standpunt innamen voor Gods heerschappij omdat zij zich hadden opgedragen aan Jehovah, die zoals zij erkennen, in de eerste plaats recht heeft op hun leven.