Vragen van lezers
● Is de apostel Paulus ooit getrouwd geweest? — L.B., V.S.
De bijbel laat zich hier niet rechtstreeks over uit, hoewel het, gezien de dingen die Paulus schreef, mogelijk schijnt dat hij toen hij een christen was geworden, weduwnaar was.
Eén basis voor deze conclusie is de wijze waarop hij zich uitte toen hij in zijn brief aan de Korinthiërs zijn apostelschap verdedigde. Hij zette uiteen dat hij bepaalde rechten had die hij niet had gebruikt. Zo accepteerde hij geen persoonlijke financiële bijstand van hen, ook al had hij het recht op hun kosten te eten (1 Kor. 9:4, 11-15). Ook schreef hij: „Wij [hebben] . . . autoriteit om een zuster als vrouw mee te nemen, evenals de overige apostelen” (1 Kor. 9:5). Dat hij dit vermeldde toen hij bepaalde dingen opnoemde waartoe hij wel het recht had maar die hij niet deed, geeft te kennen dat hij destijds klaarblijkelijk geen vrouw had.
Met betrekking tot de conclusie dat hij een weduwnaar was, gelieve u zijn uitlating in 1 Korinthiërs 7:8 te beschouwen: „Tot de ongehuwden en de weduwen nu zeg ik dat het goed voor hen is als zij blijven zoals ik.” Hij had zojuist raad gegeven aan gehuwde personen. Voordat hij nu aandacht schonk aan andere kwesties waarbij gehuwde christenen waren betrokken, richtte hij het woord tot „de ongehuwden en de weduwen”. Het Griekse woord dat hier met „ongehuwden” is vertaald, is van toepassing op alle ongehuwde personen en kan zowel betrekking hebben op personen die nooit gehuwd zijn geweest als op personen van wie de vroegere partner is gestorven. Het Griekse woord dat met „weduwen” is vertaald, heeft definitief betrekking op vroeger gehuwde vrouwen. Aangezien Paulus zijn eigen situatie aan zulke personen aanbeval, is het heel goed mogelijk dat hij zelf een weduwnaar was.
Er zijn nog meer argumenten aangevoerd als ondersteuning van het standpunt dat hij eens gehuwd is geweest. Sommigen hebben bijvoorbeeld betoogd dat zijn inzicht in huwelijksaangelegenheden erop duidt dat hij zelf ervaring op dit gebied had. Dit is mogelijk, maar aangezien hij onder inspiratie schreef, is dit geen afdoend bewijs. — 2 Petr. 3:15, 16.
Sommigen hebben geredeneerd dat Paulus vroeger een lid van het Sanhedrin is geweest en dat, aangezien men gehuwd moest zijn om in dit hooggerechtshof van de joden zitting te mogen hebben, dit er een bewijs voor zou vormen dat hij getrouwd is geweest. Voorstanders van deze redenatie wijzen op Handelingen 26:10 om aan te tonen dat Paulus een lid van het Sanhedrin is geweest. Dat vers luidt: „Als [sommige christenen] ter dood gebracht moesten worden, heb ik mijn stem tegen hen uitgebracht.” Wij kunnen echter niet met zekerheid zeggen of hij werkelijk als een lid van het Sanhedrin stemde of slechts persoonlijke goedkeuring aan de executie tot uitdrukking bracht. Ook al was hij er lid van, dan blijft nog het feit bestaan dat de eisen voor lidmaatschap klaarblijkelijk niet altijd dezelfde waren. Er is een tijd geweest dat alleen een man met een vrouw en kinderen aanvaardbaar was, en uit niets blijkt dat Paulus kinderen had. Het ontbreken van volledige details betreffende het lidmaatschap van het Sanhedrin verzwakt derhalve de argumenten met betrekking tot Paulus’ huwelijke staat, die op zulk een mogelijk lidmaatschap zijn gebaseerd.
Als wij ons dus houden aan wat uit de Schrift zelf opgemaakt kan worden, kunnen wij hoogstens zeggen dat Paulus eens gehuwd geweest kan zijn, maar dat hij gedurende de tijd van zijn zendingsreizen ongehuwd was.