Papyrus in de eerste eeuw

Papyrus was het materiaal waarop de christelijke Griekse Geschriften werden geschreven. Het werd van het witte merg van de papyrusplant gemaakt, en het was stevig en toch betrekkelijk goedkoop. Daarom werd het in de dagen van Jezus en zijn apostelen alom gebruikt. C. M. Coberg merkte in zijn boek The New Archeological Discoveries enkele interessante feiten betreffende papyrus in die tijd op. Hij zei: „Het normale formaat van een vel papyrus in de dagen van de apostelen was ongeveer twaalf en een half bij vijfentwintig centimeter en de gewone kwaliteit werd vaak in rollen van misschien twintig vellen verkocht, tegen de prijs van iets meer dan vijfentwintig cent per vel. Terwijl de breedte van een vel papyrus van de goedkopere soort slechts ongeveer vijftien centimeter bedroeg, bereikte een betere kwaliteit, Charta Livia genaamd, . . . een breedte van achttien centimeter of meer, en de beste kwaliteit, Hieratica genaamd . . ., was ongeveer vierentwintig centimeter breed. . . . Het valt te betwijfelen of een van de schrijvers van het Nieuwe Testament ooit in zijn leven de betere kwaliteiten papyrus heeft gebruikt, en het kan als een vaststaand feit worden beschouwd dat elk boek van het Nieuwe Testament op de gemiddelde of mindere kwaliteit papyrus werd geschreven. Maar het linnenpapier dat daarna — in de achtste of negende eeuw van onze tijdrekening — algemeen werd gebruikt, is nooit zo geëerd als de nederige papyri van die eerste eeuw, welke het handschrift droegen van de apostelen en evangelisten die de geschiedenis van de Man van Nazareth verhaalden, ’een arme man die zwoegde met de armen’.”