Een voorziening ter behartiging van de groei in de Dominicaanse Republiek
EEN paar jaar geleden zou het nog onmogelijk hebben geleken. De tirannie van het Trujillo-regime had Jehovah’s getuigen gedwongen ondergronds te gaan werken en velen ondergingen in de gevangenissen van de Dominicaanse Republiek een beestachtige behandeling. Maar nu, op 12 oktober 1963, waren er voor de inwijding van een mooi nieuw bijkantoorgebouw 550 enthousiaste Getuigen bijeengekomen. Waardoor was dit mogelijk gemaakt?
In de eerste plaats werd in 1960 het verbod tegen Jehovah’s getuigen opgeheven. Vervolgens werd in mei 1961 de dictator Trujillo vermoord en kort hierna nam een nieuwe regering het heft in handen. Doordat de vrijheid om te prediken werd hersteld en de zendelingen van de Watch Tower Society mochten terugkeren, groeide het aantal actieve predikers van Jehovah’s getuigen in de Dominicaanse Republiek snel van een gemiddelde van 460 in 1960 tot een hoogtepunt van 1155 in 1963.
Toen de president van de Watch Tower Society in april 1962 de Dominicaanse Republiek bezocht, zag hij de noodzaak van grotere faciliteiten om zorg te dragen voor het zich uitbreidende predikingswerk. Er werden daarom regelingen getroffen voor de aankoop van een schitterend stuk grond in Santo Domingo, precies drie huizenblokken verwijderd van de regeringsgebouwen. Vanaf dit grote perceel aan het kruispunt van de Francia Avenue en de Galvanstraat kon men in de verte zelfs de zee zien liggen.
Pas een maand later kreeg men van de regering toestemming om dit stuk grond te kopen. Vervolgens werden in november 1962 de bouwplannen goedgekeurd, waarna men bijna onmiddellijk met de bouw begon. Op 1 juli 1963 was er een gebouw van twee verdiepingen opgetrokken en was het voldoende klaar om bewoond te worden, hoewel aan verschillende dingen nog de laatste hand gelegd moest worden.
Nu, op zaterdag 12 oktober, kwamen in de middaguren honderden bezoekers bijeen om het geheel voltooide gebouw te bezichtigen. Wat een goede indruk maakt dit L-vormige, twee verdiepingen hoge huis in de omgeving! Het is smaakvol in twee kleuren geschilderd, de benedenverdieping donker cederkleurig en de bovenverdieping, die een paar centimeter buiten de benedenverdieping uitsteekt, licht zandkleurig. Een laag muurtje scheidt het trottoir van het erf en via een opening aan de Galvanstraat komen bezoekers bij de deuren van de Koninkrijkszaal.
De ingang van deze zaal met haar brede dubbele deur en aantrekkelijke gevel van bakstenen en natuursteen ziet uit op de kruising. De zaal biedt plaats aan 200 personen en een zachte zeebries zorgt voor voldoende ventilatie.
Iets verder aan de Avenida Francia bevindt zich de hoofdingang van het gebouw. De bezoeker komt eerst in een hal met een terrazzovloer, met links daarvan het bijkantoor en een magazijn. Aan het eind van de hal leidt een deur naar de lange eetkamer en een moderne keuken. Aan de linkerkant van de hal ziet men voorbij het kantoor een open trap naar de bovenverdieping. Bovenaan de trap ligt een kleine kamer vanwaar men in de zes goed geventileerde slaapkamers in de twee vleugels van het gebouw kan komen, terwijl zich hier tevens bad- en toiletgelegenheden bevinden. Op het dak garandeert een watertank met een inhoud van ongeveer 1900 liter een voortdurende watertoevoer, zelfs wanneer de druk van de stedelijke waterleiding minimaal is.
’s Avonds om 7 uur was de Koninkrijkszaal tot de laatste plaats gevuld met 550 personen, die allen geen woord wilden missen van een twee uur durend programma; dit omvatte onder andere een boeiend geschiedkundig verslag van het werk van Jehovah’s getuigen in de Dominicaanse Republiek, gegeven door iemand die acht jaar in Trujillo’s gevangenissen had doorgebracht. Ten slotte vond het werkelijke doel van deze bijeenkomst zijn hoogtepunt in de inwijdingslezing van de vice-president van de Watch Tower Society, F. W. Franz.
Reeds het uitwendige van dit gebouw dient het beoogde doel, namelijk, de aandacht van de mensen op Gods koninkrijk te vestigen. De metalen letters boven de ingang van de Koninkrijkszaal die de woorden vormen: Salón del Reino de los Testigos de Jehová (Koninkrijkszaal van Jehovah’s getuigen), worden dagelijks door talloze voorbijgangers hardop gelezen, terwijl sommigen er ook nog verder iets over opmerken. Een jongetje, dat aandachtig naar het gebouw keek, zei tegen een zendelinge: „Mevrouw, dit huis is stukje voor stukje gebouwd, maar kijk eens hoe mooi het nu is!”
Hoe gelukkig zijn Jehovah’s getuigen in de Dominicaanse Republiek thans met dit mooie gebouw! Het is hun wens, dat door middel van dit huis nog vele duizenden van hun medeburgers over de naam en het voornemen van Jehovah God zullen horen.
[Illustratie op blz. 279]
Watch Tower-bijkantoorgebouw in de Dominicaanse Republiek