„Een niet onvermaarde stad”

● Nadat soldaten de apostel Paulus van een woedende volksmenigte hadden bevrijd, vroeg de militaire bevelhebber hem of hij een beruchte Egyptische opruier was. Paulus antwoordde hem dat hij dit niet was: „Ik ben een Jood, afkomstig uit Tarsus, een niet onvermaarde stad van Cilicië” (Hand. 21:39, LV). Voor de burgers van Tarsus en zelfs voor buitenstaanders was hun stad geenszins onvermaard of van weinig betekenis. Deze stad was niet alleen een belangrijk handelscentrum maar ook een intellectueel centrum met een vermaarde universiteit. De Griekse aardrijkskundige Strabo van de eerste eeuw (n. Chr.) schreef in zijn Geography: „De mensen van Tarsus hebben zich niet alleen dermate ijverig op filosofie toegelegd maar ook op alle leerstof in het algemeen, dat zij Athene, Alexandrië of elke andere plaats waarvan gezegd kan worden dat er scholen en colleges van filosofen zijn, zijn voorbijgestreefd.” Er is een inscriptie opgegraven waar Tarsus „de grote en schitterende metropool van Cilicië” wordt genoemd. Op vele muntstukken van Tarsus stond de inscriptie te lezen: „Tarsus Metropool, Eerste, Mooiste en Beste”. — The Bible as History, blz. 380; Light from the Ancient Past, blz. 255; The Bible Was Right, hoofdst. 24.