Het boek der boeken

Professor E. Würthwein van Tübingen in Duitsland maakt in zijn boek The Text of the Old Testament enkele interessante opmerkingen ten aanzien van de motieven die mensen ertoe brengen om hun leven eraan te wijden de woorden van de bijbel te bewaren en uit te leggen:

„Geen enkel ander boek in de wereldliteratuur is zo vaak als de bijbel gekopieerd, gedrukt, vertaald, gelezen en bestudeerd. Ten aanzien van geen enkel ander werk is zoveel moeite gedaan om het te bewaren, te begrijpen en te verklaren. Wij denken aan de Soferim en de Massoreten met hun strenge regels en nauwgezette onderzoekingen, de vertalers, de monniken die gedurende de middeleeuwen in hun rustige cellen letter na letter tekenden, de uitleggers met op de eerste plaats Luther, die, zoals algemeen bekend is, het grootste deel van zijn commentaar aan het Oude Testament wijdde.

Wat was het werkelijke, diepere motief voor al deze belangstelling voor het bijbelse Woord? Beslist niet de interesse voor een vereerd relikwie dat de mensen vanwege zijn oudheid trachtten te bewaren; hoeveel literatuur, even oud of zelfs nog ouder dan het Oude en Nieuwe Testament, is verdwenen, terwijl er maar weinig over is opgetekend en men slechts af en toe vondsten doet die van hun vroegere bestaan getuigen. Iets anders bracht hen ertoe om zich steeds weer met de bijbel bezig te houden en er op toe te zien dat hij voor hun tijdgenoten en nakomelingen bewaard zou blijven: het besef van zijn betekenis voor iedere en elke generatie, de wetenschap dat dit de stromende levensbron was omdat God hier zelf sprak.”

„Onder de Grieken die door het Oude Testament beïnvloed waren, was men algemeen de mening toegedaan dat dit boek en het gehele universum bij elkaar behoorden en in gelijke mate achting moesten ontvangen. Ongeacht welke verschillende meningen zij er ten aanzien van het boek op nahielden, bleek die opinie de veiligste te zijn, dat het hier een schepping betrof parallel aan die van de wereld, even groot en volledig, en dat beide grote scheppingen van een en dezelfde auteur afkomstig waren. Welk boek is in de geschiedenis van de denkende mens ooit op een soortgelijke wijze gewaardeerd?”