Vragen van lezers

● Wat zijn de „elementaire dingen” waarvoor de apostel Paulus in Kolossenzen 2:8 waarschuwde? — B. F., V.S.

In Kolossenzen 2:8 (NW) lezen wij: „Past op: misschien wil iemand u ten prooi wegdragen door de filosofie en ijdele misleiding overeenkomstig menselijke overlevering, overeenkomstig de elementaire dingen der wereld en niet overeenkomstig Christus.” De meest algemene betekenis van „elementair” is datgene wat primair of oorspronkelijk is of tot het begin behoort. Het woord duidt echter ook op datgene wat op de elementen van iets betrekking heeft of daarover handelt. Een element wordt op zijn beurt weer gedefinieerd als „één van de samenstellende delen, beginselen of kenmerken van iets”.

Het door de apostel Paulus gebruikte Griekse woord in deze tekst, namelijk stoikheiʹon, dat ’hetgeen een fundamenteel of aanvangsbestanddeel is’ betekent, is in overeenstemming met deze definitie. Dit woord vormt een verkleining van een Griekse uitdrukking voor ’een rechte stok of streep’. Stoikheiʹon wordt ook omschreven als „een element; een element van het natuurlijke universum . . .; een element of eerste beginsel van elk verstandelijk of religieus stelsel”. — Greek Lexicon van Bagster.

Het woord stoikheiʹon komt in de christelijke Griekse geschriften zeven keer voor. De apostel Petrus gebruikt het twee maal in de betekenis van een element van het natuurlijke universum, wanneer hij zegt: „Jehovah’s dag [zal] komen als een dief, in welke de hemelen met een sissend gedruis zullen voorbijgaan, maar de elementen, intens heet zijnde, zullen worden opgelost” (2 Petr. 3:10, 12, NW). Een voetnoot in de New World Translation bij het woord „elementen” zegt, „de hemellichamen”. In de letterlijke hemelen zijn de afzonderlijke hemellichamen de elementen of samenstellende delen. Daar wij echter weten dat de letterlijke hemelen en aarde voor altijd zullen blijven bestaan, en wij deze teksten eveneens in hun verband lezen, blijkt dat de apostel Petrus hier over goddeloze symbolische hemelen spreekt, welke uit Satan en al zijn goddeloze demonen bestaan. Deze hemelen zullen in Jehovah’s dag in dit opzicht wegsmelten, dat ze in Armageddon buiten werking zullen worden gesteld, doordat ze voor een periode van duizend jaar in de afgrond zullen worden geworpen. — Openb. 20:1-3.

In zijn brief aan de Hebreeuwse christenen gebruikt de apostel Paulus hetzelfde woord stoikheiʹon wanneer hij spreekt over de fundamentele elementen van het ware christendom. Door hun laksheid hadden zij wederom iemand nodig om hun vanaf het begin „de eerste beginselen [stoikheiʹon; elementen] van de uitspraken Gods” te leren, zoals „bekering van dode werken en . . . geloof in God, . . . [de] opstanding der doden en . . . een eeuwig oordeel”. Dergelijke leringen, elementen of „beginselen” zijn zowel fundamenteel als primair, om welke reden Paulus ze de „eerste” elementen van de christelijke leer noemt. — Hebr. 5:12; 6:1, 2.

Wij komen nu aan de „elementaire dingen” welke in Kolossenzen 2:8 worden genoemd. Dit zijn de fundamentele of elementaire dingen of beginselen welke Satans wereld of samenstel van dingen behelzen, leiden en bezielen. Deze uitdrukking omvat daarom de filosofie of nutteloze wijsheid van deze wereld, de ijdele misleiding van haar materialisme — hetwelk, zoals de Bijeenbrenger in het boek Prediker herhaaldelijk toont, zulk een rampspoedige bezigheid vormt — de overleveringen der valse religie, enzovoorts. De door de apostel Johannes genoemde dingen vallen er daarom ook onder: „Alles in de wereld — de begeerte van het vlees, de begeerte der ogen en het opzichtige geuren met iemands bezittingen — spruit niet [voort] uit de Vader maar uit de wereld.” — 1 Joh. 2:16, NW.

Indien de christen niet voortdurend wakker en waakzaam is, zullen mensen van deze wereld hem overeenkomstig de elementaire dingen der wereld als hun prooi wegvoeren, door hem weer voor hun eigen zelfzuchtige doeleinden in slavernij te brengen. Zo brachten bepaalde voorstanders van het judaïsme die een deel van de wereld waren en christenen weer in slavernij aan de Mozaïsche wet trachtten te brengen, Paulus ertoe om te schrijven: „Indien gij te zamen met Christus zijt gestorven ten aanzien van de elementaire dingen der wereld, waarom onderwerpt gij u, alsof gij in de wereld leefdet, nog verder aan de verordeningen: ’Hanteert niet, proeft niet en raakt niet aan,’ ten aanzien van dingen welke alle voor de vernietiging zijn bestemd doordat ze worden opgebruikt” (Kol. 2:20-22, NW). Twee soortgelijke verwijzingen naar deze speciale „elementaire dingen” vindt men in Galáten 4:3 en 9 (NW).

Daar op het ogenblik betrekkelijk weinig christenen van het judaïsme afkomstig zijn, is het gevaar dat men als prooi door voorstanders van het judaïsme wordt weggevoerd, niet zo groot als voor de christenen in Galatië in Paulus’ dagen. Er zijn echter nog andere gevaren, zoals de bovengenoemde, en laten wij vooral ook niet de hogere kritiek over het hoofd zien, want christenen moeten hiervoor op hun hoede zijn, daar ’slechte omgang nuttige gewoonten verderft’. — 1 Kor. 15:33, NW.