Geweervuur in de kerk

IN DE uitgave van 17 juni 1957 van de Beiroet Daily Star stond een vreemde kop — „19 personen gedood bij schietpartij in de kerk te Zghorta.” Wat had tot deze schokkende gebeurtenis geleid? Om het antwoord te kunnen weten, moeten wij iets afweten van een familievete in Zghorta, een bergplaatsje in het noordelijke deel van Libanon. De bevolking bestaat uit maronitische katholieken, een aftakking van de rooms-katholieke religie. In dit maronitische dorp wonen twee grote, machtige families, Dweihi en Franjieh genaamd, waartussen al sinds enige tijd een vete bestaat. Vaak ontaardde dit in een vuurgevecht. „Wanneer de vete weer oplaait,” aldus Time, „gaan zij naar de kerk en vragen Gods hulp bij het richten van hun geweren, en zelfs wanneer zij hiermee bezig zijn, slaan zij zelden de zondagsmis over.” Kort geleden bereikte dit alles door een vreemd voorval een hoogtepunt.

Tijdens de begrafenis van een voormalig burgemeester en neef van de maronitische bisschop van Tripoli, sprak een lid van de familie Dweihi een rede uit. Men vond dat hij afbreuk deed aan de reputatie van de huidige afgevaardigde van het district, een lid van de Franjieh-familie. Dit naar aanleiding van de daad van een katholieke priester, Simaan Dweihi, die zichzelf namens de regeringspartij candidaat stelde voor het parlement. Dit was niet naar de zin van Hamid Franjieh, een vooraanstaande woordvoerder van de oppositie. Men verdacht priester Dweihi er van in de politiek te zijn gegaan om de Franjieh-familie in diskrediet te brengen en de kansen van Hamid Franjieh op het presidentschap te dwarsbomen.

De rivaliteit tussen de families werd dank zij de politieke campagne nog groter. De maronitische priester Simaan, aldus Time, „draagt gewoonlijk een groot pistool bij zich wanneer hij zich van zijn kerkelijke plichten kwijt en reist zelden zonder een escorte van vier of vijf tot de tanden toe bewapende familieleden.” De schietpartij begon op het kerkhof, een plechtige processie van zes in het rood geklede bisschoppen en meer dan 100 gebaarde priesters onderbrekend. Overal in het rond klonken pistoolschoten en even later zelfs machinegeweren. Er brak een hels kabaal los. Al spoedig vlogen de kogels dwars door de kerk, waar ongeveer 2000 mensen aanwezig waren bij de gedenkdienst van een sjeik uit een naburige plaats. De met een pistool gewapende priester Dweihi vluchtte naar de sacristie, maar werd verwond doordat een kogel door zijn hand drong. In slechts een kwartier tijd „werden er duizenden kogels afgevuurd,” aldus de krantenberichten. Na afloop van de schietpartij waren er meer dan 100 gewonden en negentien doden. Vier dagen later was het dodental reeds tot dertig gestegen, terwijl tien personen nog in levensgevaar verkeerden. Elf personen waren er in de kerk zelf gedood, waaronder een moeder met haar kind en drie priesters. Drie andere priesters werden gewond.

Het kan zeer tragische gevolgen hebben wanneer een priester zich met politiek inlaat.