VRUCHTBARE HALVEMAAN.

Een door James H. Breasted ingevoerde geografische aanduiding voor de smalle strook vruchtbaar land die als een halve cirkel vanaf de Perzische Golf omhoog door Mesopotamië loopt, vervolgens westwaarts naar Syrië en Libanon buigt en ten slotte in zuidwestelijke richting draait door Fenicië en Palestina heen. Deze bebouwbare strook land vormt aldus een voor de economie — in het bijzonder voor het landbouwbedrijf — belangrijk gebied dat het gehele noordelijke uiteinde van de uitgestrekte Syrisch-Arabische Woestijn omsluit. Een reeks bergketens begrenst de „halvemaan” aan de andere kant en de Middellandse Zee vormt ten slotte de westelijke grens ervan. Volgens sommigen bevindt de zuidwestelijke punt van de Vruchtbare Halvemaan zich bij Gaza in Filistea, ten Z. waarvan de woestijn begint; anderen menen dat ze zich nog voorbij deze betrekkelijk korte woestijnstrook uitstrekt, zich voortzet tot in de Nijldelta in Egypte en langs het Nijldal tot aan Thebe reikt.

Kenmerkend voor dit gebied is de hoeveelheid regen die er valt, vergeleken bij de aangrenzende droge gebieden, en het feit dat het door de Eufraat, de Tigris, de Orontes, de Jordaan en andere rivieren bevloeid wordt. Tarwe, gerst, druiven, olijven, vijgen, sinaasappelen, citroenen en granaatappelen gedijen in heel de Vruchtbare Halvemaan.

De meeste in de bijbel opgetekende gebeurtenissen speelden zich in de Vruchtbare Halvemaan af. Waarschijnlijk was de vlakte van Sinear in de 2de eeuw na de Vloed de plaats waar de vruchteloze poging werd ondernomen om de toren van Babel te bouwen, wat door goddelijk ingrijpen werd verijdeld (Gen. 11:5-9). Ongeveer drie eeuwen later verliet Abraham Ur der Chaldeeën, dat in de verre zuidoostelijke hoek van de Vruchtbare Halvemaan lag, en begaf zich op weg naar Kanaän. In plaats van te proberen met zijn karavaan van kamelen dwars door de onherbergzame woestijn te trekken, volgde hij de gebruikelijke route die in noordelijke richting naar Haran — een belangrijk knooppunt — voerde, trok vervolgens door Syrië naar het Z. tot in Palestina en kwam uiteindelijk in het aan de andere kant van de Vruchtbare Halvemaan gelegen Egypte.

[Kaart op blz. 1626]

(Zie gedrukte puplicatie voor volledig gezette tekst)

VRUCHTBARE HALVEMAAN

SYRISCH-ARABISCHE WOESTIJN

Middellandse Zee

Eufraat

Perzische Golf

Rode Zee