Een bezoek aan Kirgizië

IN CENTRAAL-AZIË ligt een land verscholen tussen torenhoge, met ijs bedekte bergtoppen: Kirgizië. Het grenst aan Kazachstan, Oezbekistan, Tadzjikistan en China. Bijna 90 procent van het land bestaat uit bergen. In Kirgizië ligt de piek van het Tiensjangebergte, 7439 meter boven zeeniveau. Slechts 4 procent van het land bestaat uit bos. Toch is in Kirgizië een van de grootste natuurlijke walnotenbossen ter wereld te vinden.

De Kirgiezen staan bekend als gastvrij en respectvol. In Kirgizië is het passend om de beleefdheidsvorm te gebruiken als je met een ouder iemand praat. Ook is het de gewoonte hem of haar je plaats aan te bieden in het openbaar vervoer en de beste plek aan tafel.

Een gezin heeft gewoonlijk minstens drie kinderen. De jongste zoon blijft, zelfs nadat hij getrouwd is, meestal bij zijn ouders wonen om voor ze te zorgen als ze ouder worden.

Al op jonge leeftijd leren meisjes praktische vaardigheden, zodat ze later een goede huisvrouw kunnen zijn. Halverwege de tienerjaren zijn ze volledig in staat een huishouden te runnen. Gewoonlijk krijgt de bruid een bruidsschat mee. Die bestaat bijvoorbeeld uit beddengoed, kleding en een met de hand gemaakt tapijt. De bruidegom betaalt een bruidsprijs die bestaat uit geld en vee.

Tijdens feesten en begrafenissen wordt een schaap of een paard geslacht. Het wordt verdeeld en elk deel is voor een specifiek iemand bestemd. Hoe groot het deel is dat een gast krijgt, hangt af van zijn leeftijd en status; ook hierbij speelt respect weer een grote rol. Daarna wordt het nationale gerecht, beshbarmak, opgediend, dat met de handen wordt gegeten.