Micro-organismen die olie afbreken

IN 2010 stroomde ongeveer 800 miljoen liter ruwe olie de Golf van Mexico in nadat een booreiland geëxplodeerd en gezonken was. Maar binnen een paar maanden was een groot deel van de vervuiling alweer verdwenen. Hoe kwam dat?

Wetenswaardigheid: Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat diverse zeebacteriën de lange koolstofketens van oliemoleculen kunnen afbreken. Professor Terry Hazen, microbieel ecoloog, beschreef deze organismen als ‘oliezoekende raketten’. Dat soort organismen heeft een deel van de olie in de Golf van Mexico opgeruimd.

‘Het is eigenlijk logisch dat er in de oceanen microben leven die olie eten’, staat in een artikel van de BBC. Want al eeuwenlang ‘stroomt er olie de oceanen in uit natuurlijke bronnen op de zeebodem’.

Het is absoluut waar dat mensen veel olie hebben opgeruimd. Toch doen ze daarmee mogelijk meer kwaad dan goed. Chemische afbraakmiddelen werken de natuurlijke processen die olie afbreken tegen. Daarbij komt nog dat zulke middelen giftig zijn en blijvende nadelige gevolgen hebben voor het milieu. In tegenstelling daarmee kan de zee een zelfreinigend proces activeren zonder de nadelige gevolgen van kunstmatige methoden — onder andere door micro-organismen die olie afbreken.a

Wat denkt u? Is het toeval dat deze micro-organismen olie kunnen afbreken? Of zit er een ontwerp achter?