Een bezoek aan Belize

HOEWEL Belize niet groot is, heeft het veel te bieden: van tropisch regenwoud tot een azuurblauwe zee met eilanden die voor de kust verspreid liggen. Maar dat is nog niet alles.

In Belize komen honderden soorten vogels voor, waaronder de felgekleurde zwavelborsttoekan. Ook vind je er de Midden-Amerikaanse tapir, die verwant is aan de neushoorn. Het dier valt op door zijn beweeglijke neus en kan zich zowel op het land als onder water snel voortbewegen. En dan is er nog de solitair levende jaguar. In Belize bevindt zich zelfs het eerste jaguarreservaat ter wereld.

Belize maakte ooit deel uit van het Mayarijk. In de zestiende eeuw arriveerden de Spaanse conquistadores, maar het lukte ze niet de Maya volledig te verslaan. Later kwam het gebied in handen van de Britten, en in 1862 kreeg de kolonie officieel de naam Brits Honduras. In 1981 werd Belize onafhankelijk.

Niet alleen het land maar ook de inwoners zijn heel kleurrijk. Enkele van de belangrijkste etnische groepen zijn de creolen, Garifuna, Indiërs, Maya en mestiezen. De bevolking is heel vriendelijk en beleefd. Kinderen spreken volwassenen vaak aan met ’Miss’ en ’Mister’ en antwoorden met ’Yes, ma’am’ en ’No, sir’.

Gemeenten van Jehovah’s Getuigen houden bijeenkomsten in Amerikaanse Gebarentaal, Belize-creools, Engels, Mandarijn-Chinees, Maya (Mopán), Plautdietsch en Spaans. Toen de Getuigen in 2013 hun jaarlijkse herdenking van de dood van Christus hielden, was één op de veertig inwoners van Belize aanwezig.