Gevangenissen in de problemen
„Meer gevangenissen bouwen om de misdaad te bestrijden is als het aanleggen van meer begraafplaatsen om een dodelijke ziekte te bestrijden.” — ROBERT GANGI, STRAFRECHTDESKUNDIGE.
IN EEN WERELD waarin de onaangenamer kanten van de werkelijkheid vaak door ’politiek correct’ taalgebruik worden verdoezeld, hebben we vriendelijk klinkende alternatieven voor het naargeestige woord „gevangenis”. We geven de voorkeur aan „penitentiaire inrichting” of „verbeteringsinrichting”, waar „vakonderwijs” en „sociale voorzieningen” worden verschaft. We gebruiken zelfs liever de term „gedetineerde” dan het vernederende woord „gevangene”. Maar kijk onder het vernisje en u zult ontdekken dat de gevangenissen tegenwoordig met ernstige problemen te kampen hebben, zoals de omhoogschietende kosten om wetsovertreders achter de tralies te houden en de steeds breder wordende kloof tussen wat men met opsluiting tracht te bereiken en de werkelijke resultaten.
Sommige mensen twijfelen aan de doeltreffendheid van gevangenissen. Ze merken op dat hoewel het aantal gevangenen wereldwijd tot ruim acht miljoen is gestegen, de criminaliteit in veel landen niet noemenswaard is afgenomen. Bovendien is het zo dat hoewel een groot deel van de gedetineerden wegens misdrijven in verband met drugs gevangenzit, de verkrijgbaarheid van drugs op straat nog steeds grote zorgen baart.
Toch zien veel mensen opsluiting als de beste straf. Ze hebben het gevoel dat wanneer de wetsovertreder achter slot en grendel zit, er aan de gerechtigheid is voldaan. Een journalist beschreef de ijver om misdadigers achter de tralies te zetten als de „sluit-ze-op-manie”.
Er zijn vier hoofdredenen waarom delinquenten in de gevangenis worden gezet: (1) om de wetsovertreders te straffen, (2) om de samenleving te beschermen, (3) om toekomstige misdrijven te voorkomen en (4) om misdadigers te resocialiseren door ze te leren na hun vrijlating gezagsgetrouwe en productieve burgers te zijn. Laten we eens zien of gevangenissen deze doelstellingen verwezenlijken.