Een kind dat Arm heet
IN EEN klein Afrikaans dorp waren een man, Okot geheten, en zijn vrouw, Matina, blij met de geboorte van hun eerste kind, een dochter. Familie en vrienden kwamen naar het dorp om geschenken te brengen en uiting te geven aan hun hoop dat het kind lang en gelukkig zou leven.
Het echtpaar had een hard en nederig bestaan. Zij bewerkten een klein stukje land, en hun huis, waar Matina bevallen was, was opgebouwd uit leemblokken en had een dak van stro. Zij waren vastbesloten hard te werken zodat dit kind het gemakkelijker zou hebben dan zij het hadden gehad. Om dit doel voor ogen te houden, noemden zij hun dochtertje Acan, wat „Ik ben arm” betekent.
Wat zal de toekomst Acan brengen? Als haar leven volgens het patroon van velen in haar land verloopt, zal zij misschien nooit leren lezen en schrijven. Wanneer zij volwassen wordt zal zij, indien zij werk kan vinden, niet veel meer dan $190 per jaar verdienen. En de levensverwachting is in haar land slechts 42 jaar.
Acans lot is niet uniek. Van de bijna zes miljard mensen op aarde hebben er zo’n 1,3 miljard een inkomen van minder dan $370 per jaar. Het gemiddelde in rijke landen bedraagt $21.598. Dagelijks groeien de gelederen der armen met 67.000 aan, ongeveer 25 miljoen per jaar. De meesten wonen in de ontwikkelingslanden — in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Maar zelfs in rijke landen bestaan armoedekernen. En zeven van de tien armen op de wereld zijn vrouwen.
De meeste mensen lukt het nooit uit hun troosteloze armoede te ontsnappen. De armoede ontzegt hun de meest fundamentele behoeften — voedsel, kleding en onderdak. Ze kan hen beroven van hun vrijheid, waardigheid, onderwijs en een goede gezondheid. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt: „De armoede laat haar verwoestende invloed gelden in elke fase van het menselijk leven, vanaf het moment van de bevruchting tot aan het graf. Ze spant met de dodelijkste en pijnlijkste ziekten samen om iedereen die ermee te kampen heeft een ellendig bestaan te bezorgen.”
Maar verbetert de levensstandaard in ontwikkelingslanden niet? In sommige inderdaad. In veel andere niet. Het tijdschrift Choices van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties noemt de veronderstelling dat „de armen hun achterstand inlopen” ’een gevaarlijke mythe’. Het stelt daartegenover: „Wij leven in een wereld waarin de economische scheidslijnen in feite scherper zijn geworden, zowel tussen de landen als binnen de landen.”
Zal de armoede de mensheid altijd blijven teisteren? In de volgende twee artikelen gaat Ontwaakt! op dit complexe onderwerp in en wordt duidelijk gemaakt wat de oplossing zal zijn.