Zij kauwen zich de ellende in

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN INDIA

GOED in het gehoor liggende wijsjes op de radio moedigen mensen aan het te gebruiken. Filmsterren propageren het op de televisie, in bladen en kranten als iets wat het leven opwindend maakt en aanzien verleent. Maar de kleine lettertjes waarschuwen dat het gebruik van het produkt schadelijk kan zijn voor uw gezondheid. Waar hebben wij het over? Over een verslavende en schadelijke stof bekend als pan.

Pan wordt in Azië gebruikt — in India op zeer grote schaal. In zijn traditionele vorm bestaat het uit een mengsel van fijngestampte betelnoot, tabak en andere smaakverhogende ingrediënten. De tabak en betelnoot maken pan verslavend. Ze worden op een blad van de betelpeper gelegd dat bestreken is met pasta’s van minerale kalk en cachou, een adstringerend plantaardig produkt. Het blad wordt om de vulling gevouwen en dan wordt het hele pakketje in de mond gestopt. Een populaire vorm ervan is pan masala, een mengsel van dezelfde ingrediënten in droge vorm en verpakt in kleine sachets die makkelijk mee te nemen zijn en altijd gebruikt kunnen worden.

Het kauwen neemt heel wat tijd in beslag en er worden grote hoeveelheden speeksel bij geproduceerd, die af en toe uitgespuugd moeten worden. De meeste woningen waar pan populair is, hebben een spuwpotje, maar buitenshuis komt het op de grond of op een muur terecht. Dat is de oorzaak van de bruinige vlekken die de trappen en gangen van veel gebouwen in India vertonen.

Volgens een onderzoek door het Tata Institute of Fundamental Research gaat het in India jaarlijks bij tien procent van de nieuwe gevallen van kanker om mondkanker — ongeveer het dubbele van het wereldgemiddelde. Dr. R. Gunaseelan, mond- en kaakchirurg, sluit zich bij de mening van chirurgen in heel India aan dat dit grotendeels te wijten is aan het kauwen van pan. Hij verklaart in de Indian Express: „Alle vormen van pan zijn schadelijk voor de mond.” Hij merkte op dat pan „absoluut kan leiden tot mondkanker” en dat „het kauwen ervan gelijkstaat met vragen om gezichtsmisvormingen”. Het gebruik van pan zou dus kunnen betekenen dat men zich de ellende in kauwt.

[Illustratie op blz. 31]

Bij tien procent van de nieuwe gevallen van kanker in India gaat het om mondkanker

[Verantwoording]

WHO-foto door Eric Schwab