Waarom de kerken dichtgaan

KERKEN, koren en kolen — nog maar vijftig jaar geleden vormden die een onmiskenbaar teken dat u zich in de mijndalen van Zuid-Wales bevond. Het leek wel of u om de honderd meter óf een Welshe óf een Engelse baptistenkerk tegenkwam of het equivalent voor de methodisten, de calvinistische methodisten, de congregationalisten, de presbyterianen, enzovoort. Daar veel Welshe burgers hun nationale taal spraken, had bijna elke godsdienst afzonderlijke kerken voor beide talen. Dat alles heeft door vijf decennia van televisie en veranderende waarden een radicale verandering ondergaan.

De Welshman Islwyn Jones, die in Blaenclydach in het Rhonddadal woont, heeft jaren besteed aan het te boek stellen van het lot van de tientallen kerken van de Rhondda. De plaatselijke krant, de Rhondda Leader, publiceerde een lijst van bijna honderd kerken, waarvan de meeste uit de negentiende eeuw dateerden, met vermelding van hun huidige status. In het rapport werd gezegd: „Deze belangrijke gebouwen waren het hart van Rhondda tijdens de bloeijaren van de steenkolenwinning tot aan de uiteindelijke aftakeling van deze twee pijlers [godsdienst en steenkool] van het leven in het dal.”

De lijst illustreert dat het met de invloed van de godsdienst gedaan is, niet alleen in Wales maar in veel delen van Europa. Achtenzestig kerken stonden vermeld als „nu afgebroken”. Negentien waren geschikt gemaakt voor een ander doel. Enkele voorbeelden: „omgebouwd tot een club voor de vechtsport aikido”, „veranderd in flats”, „dient nu als magazijn”, „verbouwd tot winkelcentrum”, „verbouwd tot drogisterij”. Een kerk die niet op de lijst stond, in Penygraig, was jaren geleden omgebouwd tot Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen voor de florerende gemeente Rhondda.

Zoals de bijbel over „Babylon de Grote”, het wereldrijk van valse religie, heeft voorzegd, drogen haar symbolische wateren, de steun van de mensen, in veel delen van de wereld op. Spoedig zullen de politieke elementen van de wereld zich tegen de godsdienst keren; ze zullen ’Gods gedachte uitvoeren’ door de valse religie, die de naam en het voornemen van Jehovah God wereldwijd heeft belasterd, te vernietigen. — Openbaring 17:5, 15-17.a

[Voetnoten]