Een beetje frisse lucht graag!

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN GROOT-BRITTANNIË

KRIJGT u wanneer u ademhaalt frisse lucht binnen? De huidige luchtvervuiling is „een grotere vijand dan roken”, verklaart een in de Londense Times geciteerde arts. In Engeland en Wales komen jaarlijks naar schatting 10.000 mensen om het leven door verontreinigde lucht. Overal ter wereld, vooral in de grote steden, is de situatie ernstig.

Velen geven de auto-industrie de schuld van de vervuiling van de atmosfeer. Om de uitstoot van gevaarlijke stoffen te beperken, worden in veel landen nieuwe auto’s nu voorzien van katalysatoren, die de vervuiling verminderen. De koolwaterstoffen in uitlaatgassen zijn afgenomen tot twaalf procent van het niveau van 1970, met vergelijkbare dalingen voor stikstofoxiden en koolmonoxide. Baby’s in wandelwagens zijn bijzonder kwetsbaar omdat zij zich op de hoogte bevinden waarop auto’s gassen uitstoten. Maar de luchtvervuiling bedreigt ook de inzittenden van auto’s. Naar verluidt is de verontreiniging in de auto driemaal zo groot als erbuiten. Ook ongezond is het inhaleren van benzeendampen uit brandstof als u staat te tanken.

De meest voorkomende vorm van luchtvervuiling wereldwijd wordt nu gevormd door „zwevende kleine deeltjes”, zo vermeldt een milieurapport van de Verenigde Naties over 1993/94. Blijkbaar zijn deze minuscule roetdeeltjes bij machte diep in de longen door te dringen en daar schadelijke scheikundige verbindingen af te zetten.

Het dunner worden van de ozonlaag hoog boven de aarde krijgt veel aandacht in de pers. Op grondniveau echter ontstaan door de inwerking van zonlicht op de stikstofoxiden en andere vluchtige, lucht vervuilende elementen hoge ozongehalten. Die gehalten zijn in onze eeuw verdubbeld in Groot-Brittannië. Deze gassen beschadigen verf en andere bouwmaterialen, veroorzaken ziekte bij bomen, planten en gewassen en blijken bij sommige mensen ademhalingsproblemen teweeg te brengen. Hoewel het grootste deel van de ozonvervuiling in steden optreedt, zijn het verbazingwekkend genoeg de plattelandsgebieden die er het ergst onder lijden. In de stedelijke gebieden absorberen stikstofoxiden de overmaat aan ozon, maar waar deze oxiden schaars zijn, kan het ozon onbelemmerd schade aanrichten.

Daarnaast kan de luchtvervuiling „in huis wel zeventigmaal zo groot zijn als buiten”, bericht The Times. Hier vervuilen de dampen uit luchtverfrissers, motteballen en zelfs chemisch gereinigde kleding de lucht. Ook sigaretterook draagt bij tot de gezondheidsrisico’s in huis.

Wat kunt u dan doen ter bescherming van uw gezin? De Londense Times deed de volgende suggesties.

• Beperk het gebruik van de auto. Rijd zo mogelijk met anderen samen. Rijd gelijkmatig. Komt u vast te staan in een verkeersopstopping of staat u anderszins langer dan enkele minuten stil, zet dan de motor af. Parkeer uw auto op warme dagen zo mogelijk in de schaduw om vervuiling door verdamping van de brandstof tegen te gaan.

• Doet u aan lichaamsbeweging, doe dat dan bij voorkeur ’s ochtends vroeg wanneer het ozongehalte buiten over het algemeen laag is.

• Verbied roken in huis.

• Houd de slaapkamerramen ’s nachts iets open om de vochtigheid te verminderen en allergenen naar buiten te laten ontsnappen.

Ongetwijfeld is het u uit het hart gegrepen: Wat heerlijk zou een beetje frisse lucht zijn!