„Een gelijke-kansentragedie”

„HET dringt gewoon niet tot tienermeisjes door”, bericht The Toronto Star. Wat niet? Dat roken een fatale gewoonte is. Bij een in 1991 ingesteld onderzoek bleek dat 25 procent van de Canadese meisjes tussen de 15 en 19 jaar rookte, vergeleken bij 19 procent van de jongens in dezelfde leeftijdsgroep. Zelfs onder volwassenen is het aantal vrouwelijke rokers groter dan het aantal mannelijke. „Het tabaksgebruik onder vrouwen is een gelijke-kansentragedie geworden”, werd door de organisatie Artsen voor een Rookvrij Canada opgemerkt.

Waarom beginnen tienermeisjes met roken? Nieuwsgierigheid, druk van leeftijdgenoten en opstandigheid spelen een rol. Daarbij mag echter niet de reclame-industrie vergeten worden, die vrouwelijke rokers als slank afbeeldt. Ja, velen roken om te proberen te voorkomen dat zij te veel gaan eten, en zij zijn bang aan te komen als zij met roken stoppen. Het tragische is dat deze vrouwen zich vaak meer zorgen maken over het gevaar aan te komen dan over het gevaar van kanker. Robert Coambs, wetenschappelijk medewerker bij de University of Toronto, vatte hun houding als volgt samen: „Longkanker komt pas over twintig jaar. Aankomen doe je onmiddellijk.”

De tabaksindustrie mikt ook op vrouwen door verband te leggen tussen het roken van sigaretten en onafhankelijkheid. Maar Jean Kilbourne, voormalig adviseuse van twee Amerikaanse directeuren-generaal van de gezondheidsdienst, maakte de verstandige opmerking: „Je kunt het roken van sigaretten alleen als bevrijdend beschouwen als je de dood als de ultieme vrijheid beschouwt.”