Pad of kikker — Wat is het verschil?

EEUWENLANG hebben padden en kikkers een slechte naam gehad. „Je krijgt er wratten van.” „Heksen kunnen mensen in padden en kikkers veranderen.” Wie kent niet het sprookje van de lelijke kikker die in een knappe prins verandert als hij door een prinses gekust wordt? Maar sinds de populariteit van Kermit de Kikker in het tv-kinderprogramma „Sesamstraat” en in „De Muppetshow” hebben kikkers een gunstiger pers gekregen. Wat is er waar over kikkers en padden? Waarin verschillen ze?

Laten wij de zaken even rechtzetten — virussen, niet padden, veroorzaken wratten. En sprookjes zijn sprookjes, niets meer en niets minder, fictie en mythe. En hoewel heksen inderdaad bestaan, kunnen zij iemand niet in een kikker of een pad veranderen.

Kikkers en padden worden in de meeste delen van de wereld aangetroffen, maar er zijn geen kikkers in het Zuidpoolgebied, en in het Noordpoolgebied komen geen padden voor. Er zijn ongeveer 3800 soorten kikkers en padden, waarvan er ruim 300 padden zijn. Hoe kunt u dan een pad van een kikker onderscheiden? Het antwoord staat in The World Book Encyclopedia: „De meeste echte padden hebben een breder en platter lichaam en een donkerder, drogere huid dan de meeste echte kikkers. Echte padden zijn over het algemeen overdekt met wratten, maar echte kikkers hebben een gladde huid. In tegenstelling tot de meeste echte kikkers leven verreweg de meeste echte padden op het land. De volwassen padden zoeken het water slechts op om zich voort te planten.” Kikkers worden meestal bij water aangetroffen, klaar om erin te springen wanneer ze u horen aankomen. De meeste kikkers hebben alleen tanden in hun bovenkaak. Padden zijn tandeloos. Beide verslinden hun prooi dan ook in haar geheel.

Veel kikkers en padden produceren een krachtig gif. De roodachtige Costaricaanse giftige aardbeikikker (Dendrobates pumilio) is er een voorbeeld van. Sommige soorten kikkergif zijn krachtig genoeg om een mens te doden. In het boek Biology wordt gezegd: „Inheemse stammen in de tropen vergiftigen hun pijlpunten vaak door ermee over deze kikkers te wrijven.” In het bijbelboek Openbaring worden „onreine geïnspireerde uitingen” met kikvorsen vergeleken. Waarom dat? Omdat kikkers volgens de Mozaïsche wet onrein waren en niet gegeten mochten worden. Padden worden in de bijbel niet genoemd. — Openbaring 16:13; Leviticus 11:12.

[Illustraties op blz. 31]

Rechts: Pad. Onder: Kikker