Het streven naar materiële welvaart

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT OP TAIWAN

’GELD maakt niet gelukkig!’ Hoewel de meeste mensen het min of meer met dat gezegde eens zijn, streven velen van hen toch hardnekkig naar stoffelijke rijkdom als middel tot een gelukkiger leven. En waarom niet? Per slot van rekening heeft het er veel van weg dat de oplossing voor menig probleem in materieel succes en welvaart gelegen is.

Denkt u zich eens in hoe anders de wereld er uit zou zien als elke man, elke vrouw en elk kind zich in een materieel welvarend leven zou verheugen! Gedaan zou het zijn met de vernederingen en het lijden van de miljoenen die in de achterbuurten en getto’s van de wereld wonen. Gedaan ook zou het zijn met het daklozenprobleem waarmee elk land, rijk en arm, nu kampt.

En wat te zeggen van een goede gezondheid, zo enorm belangrijk voor geluk? Hoewel de medische wetenschap met sprongen vooruitgaat, merken steeds meer mensen dat zij zich haar diensten nauwelijks kunnen veroorloven. Bovendien worden miljoenen mensen nog steeds dagelijks door honger en ondervoeding gekweld. Indien er overal ter wereld welvaart heerste, zou iedereen toch kans hebben op een gezonder en daardoor gelukkiger leven?

Ook de aarde zelf zou er wel bij varen. Hoe dat zo? Het milieu van de aarde wordt nu geruïneerd door dodelijke verontreinigende stoffen, ten dele het gevolg van het stoken van fossiele brandstoffen. Toch is één reden die aangevoerd wordt voor het niet verder ontwikkelen van de technologie die nodig is voor de aanwending van schonere vormen van energie, dat die te duur is. De vernietiging van het regenwoud, nog een ernstige ecologische dreiging, wordt ook grotendeels aan economische factoren toegeschreven.

Daar met materiële welvaart ogenschijnlijk zo veel van onze problemen op te lossen zouden zijn en zo veel lijden verlicht zou kunnen worden, is het geen wonder dat mensen rijkdom al lang associëren met geluk. Terwijl bijvoorbeeld westerlingen de gewoonte hebben elkaar op nieuwjaarsdag met „Gelukkig nieuwjaar!” te begroeten, zeggen de Chinezen bij het maan-nieuwjaar van oudsher „Kung hsi fa tsai” tegen elkaar, waarmee zij elkaar toewensen dat zij fortuin maken. Ja, het valt niet te ontkennen dat wij in een wereld leven waarin mensen aan het streven naar materiële welvaart een zeer hoge, zo niet de hoogste prioriteit toekennen. Ter beoordeling van iemands slagen of falen wordt vaak een materiële maatstaf aangelegd.

Terwijl het verwerven van materiële zaken en het genieten ervan op zich niet per se verkeerd is, is het wel de vraag of het garant staat voor geluk. Hoeveel belang moet eraan toegekend worden? Is materiële welvaart werkelijk de sleutel tot een betere wereld?