„Uitgestorven” vogel opnieuw ontdekt

WAT is ongeveer zo groot als een gewone kip, heeft een rode papegaaiesnavel en paarsblauwe veren, kan niet vliegen en gold van omstreeks 1900 tot 1948 als uitgestorven? Nog een aanwijzing: Hij wordt alleen aangetroffen in Nieuw-Zeeland en heeft een Maori-naam. Het is de takahe of Notornis mantelli hochstetteri.

Deze zelden zichtbare vogels brengen het grootste deel van het jaar door in het hoogland van de Murchison- en Keplerbergketens van Fiordland in het zuidwesten van het Nieuwzeelandse Zuideiland. Er worden er echter een paar in gevangenschap gehouden, zoals de hier gefotografeerde takahe in het kleine openbare park van Te Anau. In The Illustrated Encyclopedia of Birds staat vermeld dat deze grote vogel — hij is ruim zestig centimeter lang — „rampzalig in aantal achteruit is gegaan door de mededinging en predatie van ingevoerde dieren”. Ondanks het fokken in gevangenschap en de bestrijding van roofdieren vormt hij nog steeds een bedreigde soort.

Volgens dezelfde bron „voedt hij zich met de zaden en het zachte onderste deel van de stengels van de grassen”. Maar hij moet het wat zijn voedsel betreft opnemen „tegen [het] ingevoerde hert en verliest de strijd over het algemeen”. Laten wij hopen dat deze unieke vogel niet van Nieuw-Zeelands lijst met zeldzame dieren verdwijnt.