Slachtoffers van pedofiele priesters laten hun stem horen

„HET afgelopen decennium zijn zo’n 400 rooms-katholieke priesters bij kerkelijke of burgerlijke autoriteiten aangegeven wegens het seksueel misbruiken van kinderen”, aldus U.S.News & World Report. Onlangs werd bij Chicago (Illinois, VS) een nationale bijeenkomst van slachtoffers van dergelijke vergrijpen gehouden. Velen vertelden openlijk hoe zij door pedofiele priesters misbruikt waren.

In NCR (National Catholic Reporter) wordt echter opgemerkt dat de sprekers door de hele conferentie heen herhaaldelijk nog een thema te berde brachten: „De eerste aanranding is van seksuele aard; de tweede en pijnlijkste is psychisch.” Die tweede aanranding vindt plaats als de kerk weigert naar slachtoffers van seksueel misbruik te luisteren, nalaat hun beschuldigingen serieus te nemen en alleen stappen doet om de schuldige priesters te beschermen. „Terecht of onterecht”, bericht NCR, „schilderden zij de katholieke geestelijkheid af als behorend tot een ziekelijke en misleide groep die er meer op uit was haar voorrechten en macht te behouden dan in de noden van leken te voorzien.” Verscheidene sprekers trokken veelzeggende vergelijkingen met de Reformatie, die in de zestiende eeuw een scheuring in de kerk teweegbracht.

Volgens Richard Sipe, een voormalig priester die psychotherapeut werd en deskundige op het gebied van seksuele vergrijpen door katholieke geestelijken, onthult deze hele institutionele ontkenning „een diepe, wanhopige en bewuste persoonlijke betrokkenheid bij het probleem”. Hij voegde eraan toe: „De kerk weet al heel lang heel veel over de seksuele activiteit van haar priesters. Ze heeft de andere kant op gekeken en het brede scala van seksuele activiteiten van haar priesters getolereerd en in de doofpot gestopt en er gewoon over gelogen.”

Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel slachtoffers de kerk een proces aandoen. Volgens NCR heeft een advocaat die in zulke zaken gespecialiseerd is, gezegd dat er in elk van de 188 diocesen van de kerk in de Verenigde Staten zaken tegen pedofiele priesters lopen. Hij zegt dat er bij minnelijke schikkingen wel bedragen van $300.000 per zaak betrokken zijn. Volgens U.S.News & World Report hebben zulke rechtszaken de kerk al $400.000.000 gekost, een bedrag dat tegen het jaar 2000 tot een miljard dollar opgelopen zou kunnen zijn. En de Canadese pers berichtte onlangs dat zo’n 2000 slachtoffers van seksuele kindermishandeling in 22 kerkelijke weeshuizen en psychiatrische inrichtingen in Quebec, van zes religieuze orden $1,4 miljard aan schadevergoeding eisen.

Interessant is echter dat volgens de bovengenoemde Amerikaanse advocaat, die 150 slachtoffers van pedofiele priesters in 23 staten vertegenwoordigt, hij nog nooit een cliënt heeft gehad die graag naar de rechter stapte. Zij probeerden allemaal eerst recht te vorderen „binnen de pastorale context van de kerk”. NCR concludeert: „Slachtoffers stappen kennelijk niet in eerste maar in laatste instantie naar de rechter.”