Botsende vliegroutes
De 266 passagiers op de Conair-vlucht waren op de terugweg naar Denemarken na een vakantie op het Spaanse eiland Ibiza. Hun tweemotorige airbus had net de startbaan verlaten toen er een explosie plaatsvond in de linkermotor. Het defecte vliegtuig worstelde om met slechts één functionerende motor hoogte te winnen. Dank zij de bekwaamheid van de piloot maakte het toestel na een zenuwslopende vlucht van 24 minuten een geslaagde noodlanding.
Een ramp was voorkomen. Niettemin wilden luchtveiligheidsfunctionarissen dolgraag weten wat er de oorzaak van was dat de motor op zo’n kritiek moment tijdens het opstijgen was geëxplodeerd. De waarschijnlijke oorzaak van de explosie? Een zilvermeeuw.
Jaren geleden hadden de vogels de lucht voor zich alleen. Maar in de tweede helft van deze eeuw is het door de omvang van het luchtverkeer steeds drukker geworden in hun luchtruim. Het is niet te verwonderen dat dit tot een aanzienlijke toename van het aantal botsingen tussen vogels en vliegtuigen heeft geleid. Het gevaar voor passagiers is het grootst wanneer vogels in een luchtinlaatopening van de motor worden gezogen, zoals blijkbaar op Ibiza gebeurde.
Daar de meeste botsingen met vogels bij vliegvelden plaatsvinden, hebben vliegveldautoriteiten grote bedragen besteed aan allerlei methoden bedoeld om de vogels op een afstand te houden. Op een vliegveld in Vigo, aan de noordwestkust van Spanje, wordt een nieuwe benadering uitgeprobeerd. Daarbij wordt gebruik gemaakt van roofvogels, voornamelijk haviken, om bij de startbanen te patrouilleren. Om de doeltreffendheid van deze methode te vergroten, worden er opnamen van alarmkreten van meeuwen uitgezonden terwijl de haviken in de lucht vliegen. De dreigende aanblik van de havik die boven ze vliegt, gecombineerd met de doordringende noodkreten, brengt de meeuwen ertoe elders een veiliger haven te zoeken.
Tot dusver zijn de haviken er opmerkelijk goed in geslaagd de meeuwen weg te houden. Gehoopt wordt dat met dit baanbrekende systeem de vliegtuigen zullen kunnen vliegen en laten vliegen. Per slot van rekening waren de vogels het eerst in de lucht.