Wat is de oorsprong van Valentijnsdag?

HEBT u ooit een ’valentine’, een wenskaart of een geschenk, verstuurd of ontvangen? In veel landen is het de gewoonte om ze voor 14 februari, Valentijnsdag, te versturen. Die dag wordt verondersteld gevierd te worden door verliefden. Maar hoe is dit gebruik begonnen?

In de Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable staat: „Valentijn, St. Een priester uit Rome die wegens het helpen van vervolgde christenen was gevangengezet. Hij werd een bekeerling en, . . . hij werd doodgeknuppeld. Zijn dag is 14 februari . . .

Het oude gebruik om een Valentine te kiezen, houdt slechts zijdelings verband met [de] heilige, daar het in wezen een overblijfsel is van het oude Romeinse Lupercalia . . . of geassocieerd werd met de paartijd van vogels. Het werd gekenmerkt door het geven van geschenken, en tegenwoordig door het sturen van een kaart waarop cupido’s, harten met pijltjes erdoor, enz., staan afgebeeld.”

En wat heeft Cupido te maken met Valentijnsdag? Dezelfde bron vermeldt: „Cupido (Lat[ijn] cupido, begeerte, liefde). De Romeinse god van de liefde, vereenzelvigd met de Griekse Eros. Hij wordt gewoonlijk afgebeeld als een mooie, geblinddoekte jongen met vleugels, die pijl en boog draagt.”

The World Book Encyclopedia geeft verdere informatie en oppert verscheidene theorieën over de oorsprong van Valentijnsdaggebruiken. „Volgens één verhaal verbood de Romeinse keizer Claudius II in de derde eeuw A.D. jonge mannen om te trouwen. De keizer was van mening dat ongehuwde mannen betere soldaten zouden zijn. Een priester genaamd Valentijn negeerde het keizerlijk bevel en trouwde in het geheim jonge paren. . . . Volgens talrijke verhalen werd Valentijn op 14 februari omstreeks A.D. 269 terechtgesteld. A.D. 496 verklaarde de heilige paus Gelasius I 14 februari tot St.-Valentijnsdag.”

Ongeacht de ware oorsprong van het gebruik is het duidelijk dat het geworteld is in oude heidense denkbeelden en in de canonisering door de christenheid van zogenoemde „heiligen”. Valentijnsdag is tevens weer een excuus voor de commerciële uitbuiting van een dikwijls slecht ingelicht publiek. — 2 Korinthiërs 6:14-18.

Mocht u na het lezen van dit tijdschrift vragen over de bijbel hebben, voelt u zich dan alstublieft vrij om contact op te nemen met Jehovah’s Getuigen in een Koninkrijkszaal bij u in de buurt, of schrijf naar de uitgevers van dit tijdschrift. (Zie blz. 5.)

[Illustratieverantwoording op blz. 32]

Dover Publications, Inc.