Hoe artsen zich tegen AIDS beschermen

HET risico AIDS op te lopen door bloed, is voor sommige chirurgen reden geweest over te gaan tot het gebruik van wat The New York Times betitelt als de „nieuwe chirurgenwapenrusting voor het AIDS-tijdperk”. Voor de chirurg omvat de wapenrusting „rubberlaarzen, een tot op de enkels reikend waterdicht schort, twee paar handschoenen, waterafstotende mouwbeschermers en een veiligheidsbril”. En voor bijzonder bloederige gevallen, aldus de Times, „een helm met een het gezicht omsluitende beschermkap”.

Veelzeggend is een van eind 1990 daterend bericht van het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding, dat er onder de 153.000 gerapporteerde AIDS-gevallen 637 artsen, 42 chirurgen, 156 tandartsen en mondhygiënisten en 1199 verpleegsters waren.

AIDS werd in 1981 voor het eerst geïdentificeerd. Een tijdlang was het vooral beperkt tot mannelijke homoseksuelen en drugverslaafden die besmet waren door vuile naalden. Maar de verbreiding ervan onder vrouwen is snel gegaan. In World Health, het tijdschrift van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie), stond in de uitgave van november/december 1990 te lezen: „Het aantal vrouwen dat [wereldwijd] naar verwachting in de komende twee jaar aan AIDS zal gaan lijden, zal het gecombineerde totaal van alle AIDS-gevallen die in het eerste decennium van de epidemie bij de WHO gerapporteerd zijn, overtreffen.”

Volgens het Centrum voor Ziektebestrijding waren er eind 1990 in de Verenigde Staten 15.696 personen van boven de vijftig die de symptomen van AIDS vertoonden. Dat is een groot aantal vergeleken bij de slechts 2686 gevallen van AIDS bij kinderen onder de dertien, een groep AIDS-slachtoffers die veel meer publiciteit heeft gekregen.

Hoe lopen ouderen AIDS op? De meesten als gevolg van homoseksuele activiteiten. Maar volgens The New York Times „is ongeveer 17 procent van de slachtoffers met het virus in contact gekomen door transfusies met besmet bloed”. Dat betekent dat het aantal AIDS-gevallen onder de ouderen door bloedtransfusies bijna gelijk is aan het totale aantal AIDS-gevallen bij kinderen onder de dertien!