Een gokkende wereld
GOKAUTOMATEN worden vaak eenarmige bandieten genoemd. Maar in tegenstelling tot echte bandieten dwingen ze niemand hun geld af te staan; de mensen gaan als schapen in de rij staan om zich erdoor te laten scheren.
Er staan ongeveer 420.000 van zulke automaten in de voormalige Bondsrepubliek Duitsland, die de Duitsers naarstig jaarlijks zo’n ƒ 1.700.000.000 uit de zak kloppen. Vijf miljoen mensen staan er een uur per week geld in de gokkasten te stoppen; 80.000 mensen zijn er ruim vijf uur per week mee bezig.
Spanje beschikt nu over 750.000 gokautomaten. Het gokken werd daar in 1977 wettig verklaard. Tegen 1988 besteedden de Spanjaarden al ƒ 42.500.000.000 per jaar aan allerlei vormen van gokken. Naar verluidt zijn 200.000 Spanjaarden aan het gokken verslaafd. De Italiaanse bevolking vergokte in 1989 zo’n ƒ 20.400.000.000 — of ongeveer ƒ 355 per persoon, kinderen inbegrepen. In één week in het begin van 1990 besteedden de Italianen ƒ 119.000.000 aan weddenschappen op voetbalwedstrijden.
Gokkers in de Verenigde Staten geven alleen al aan legale vormen van gokken ruim ƒ 340.000.000.000 per jaar uit! De directeur van een casinoketen daar pochte onlangs: „Gokken is de snelst groeiende industrie van dit land, met een omzet ter grootte van de jaarlijkse [Amerikaanse militaire] begroting.” Hij schreef het enthousiasme van de Amerikanen voor het gokken toe aan dezelfde „filosofische drang” en bereidheid risico’s te nemen die de ontdekkingsreizigers en kolonisten uit het verleden van de natie dreven. Maar de droom van de gokker dat hem een fortuin in de schoot zal vallen, is wel heel iets anders dan de jaren van zweet en ploeteren die ontdekkingsreizigers en pioniers in hun ondernemingen staken.
De sociologe Vicki Abt zei: „Loterijen spelen in op het idee dat beloningen losstaan van gedane moeite.” Een dergelijke denkwijze kan verschrikkelijk schadelijk zijn voor de kwaliteit van het leven. Schulden, armoede, slechte werkgewoonten, verscheurde gezinnen — dat zijn de rampzalige gevolgen van gokken. Voor miljoenen, en daarvan wordt een steeds groter deel door tieners gevormd, wordt gokken een niet in de hand te houden verslaving. De bijbel heeft het inderdaad bij het rechte eind met de woorden: „De liefde voor geld is een wortel van allerlei schadelijke dingen.” — 1 Timotheüs 6:10.