Quebec toont respect voor vrijheid

EEN radiospreker in Montreal (Quebec) vertelde onlangs op het avondnieuws dat Jehovah’s Getuigen lang het leven zuur is gemaakt in die Canadese provincie „omdat zij anders zijn”. Hij ging in op een recente aanval die Yvon Picotte, de minister van Gemeentezaken, via de radio had gedaan. De spreker berichtte dat Picotte „de Getuigen ’parasieten van de maatschappij’ noemde die, in veel gevallen, van een uitkering leven. Daarmee beledigde Picotte niet alleen Jehovah’s Getuigen maar iedereen die van sociale bijstand afhankelijk is.”

De radiospreker weerlegde Picottes beschuldiging door erop te wijzen dat het aantal Getuigen met een uitkering verhoudingsgewijs niet hoger ligt dan bij enige andere religie. „Zij verdienen het net zomin ’parasieten’ genoemd te worden als meneer Picotte”, zei hij. „Trouwens, nu ik erover nadenk, er zijn mensen die beweren dat de echte sociale parasieten in onze maatschappij de politici zijn.”

„Wat mijn belangstelling voor Picottes belachelijke tirade prikkelde,” vervolgde de spreker, „was het ’flash-back’- of ’déjà vu’-aspect ervan. Aan het eind van de jaren ’40 zette Maurice Duplessis, de autocratische premier van Quebec die zichzelf opgeworpen had als verdediger van het rooms-katholieke geloof, zo’n 400 getuigen van Jehovah in de gevangenis, niet wegens het aanbellen bij mensen — waartegen Picotte zo’n bezwaar maakte — maar op beschuldiging van ’opruiing’. Volgens Duplessis’ uitleg van de wet was het verspreiden van religieuze pamfletten opruiing! De vergaderplaatsen van de Getuigen werden van hogerhand gesloten en zij werden het mikpunt van onbarmhartige vervolging door de provinciale politie.”

Op Duplessis’ in 1946 gedane aankondiging dat hij een „Genadeloze oorlog tegen de getuigen van Jehovah” zou voeren, was ook fel door de pers gereageerd. Krantekoppen schreeuwden: „Terugkeer van de donkere middeleeuwen in Quebec”, „Terugkeer van de inquisitie” en „De stank van het fascisme”!

Nu, 50 jaar later, besloot deze radiospreker uit Montreal: „Hoewel wij nog steeds een paar Neanderthalers onder onze politici hebben, worden hun monsterlijke tirades niet langer getolereerd. Picotte, die door Duplessis toegejuicht zou zijn, kreeg zelfs opdracht van de heer Bourassa [de huidige premier van Quebec] om vandaag in de Nationale Vergadering zijn verontschuldigingen voor zijn opmerkingen aan te bieden. Vrijheidlievende burgers scheppen moed. Er is heel wat veranderd sinds mensen in deze provincie in de gevangenis werden gezet wegens het verbreiden van hun geloof.”