De prijs van oneerlijkheid

CASEY LUNSFORDS nieren lieten hem in de steek. Doktoren schatten dat de drie en een half jaar oude jongen nog maar drie of vier maanden te leven had tenzij hij een niertransplantatie zou ondergaan. Zijn ouders, die Jehovah’s Getuigen zijn, besloten ten gunste van de operatie; Caseys vader zou zelfs een van zijn eigen nieren voor de jongen afstaan.a Hun enige voorbehoud was dat er geen bloed gebruikt zou worden. Jehovah’s Getuigen weigeren transfusies op schriftuurlijke gronden. — Zie Handelingen 15:20.

De Lunsfords waren van plan de operaties te laten verrichten in een ziekenhuis in Texas dat bekendstaat om zijn geslaagde niertransplantaties zonder bloedtransfusies. Maar een ziekenhuis op slechts enkele kilometers afstand van het huis van de Lunsfords in Californië was ook bereid de transplantatie zonder bloedtransfusie te verrichten. De Lunsfords kozen voor dit dichterbij gelegen ziekenhuis.

In de week voorafgaand aan de operatie verzekerden de ziekenhuisstaf en de chirurg die de transplantatie zou verrichten de ouders herhaaldelijk dat een bloedtransfusie of een gerechtelijk bevel om de bezwaren van de ouders terzijde te schuiven niet nodig zouden zijn. Maar vlak nadat de ouders in de operatie hadden toegestemd, begon de chirurg al regelingen te treffen voor een gerechtelijk bevel om Casey tegen hun wil bloed toe te dienen. Hij slaagde er zelfs in een maatschappelijk werkster die bij hun zaak betrokken was te laten vervangen toen zij volhield dat de ouders het recht hadden van een eventueel gerechtelijk bevel in kennis gesteld te worden. Op de ochtend van de operatie overlegde het ziekenhuis een medische verklaring met het verzoek om een gerechtelijk bevel tot toediening van een transfusie aan Casey. In de verklaring werd de indruk gewekt dat Casey op dat moment bloedend op de operatietafel lag, terwijl de operatie nog niet eens was begonnen! Een uur na de operatie, die voorspoedig was verlopen zonder bloed, kreeg Casey een bloedtransfusie.

De Lunsfords dienden een aanklacht in tegen de chirurg en het ziekenhuis wegens schending van hun burgerrechten en wegens bedrog, mishandeling, opzettelijk toebrengen van emotionele smart en vertrouwensbreuk. Na een vier weken durende rechtszaak beraadslaagde de jury twee en een halve dag en bevond de chirurg en het ziekenhuis schuldig. Zij moesten de Lunsfords in totaal $500.000 betalen.

Hoewel de rechter nu de uitspraak over de schending van de burgerrechten nietig heeft verklaard en een nieuwe rechtszaak heeft gelast ter behandeling van het bedrog en andere aanklachten, waren de twaalf juryleden ervan overtuigd dat het bedrog van het ziekenhuis en de arts het toekennen van de $500.000 rechtvaardigde. De advocaten van de familie hebben te kennen gegeven dat zij zullen proberen de uitspraak van de jury in hoger beroep bekrachtigd te krijgen.

[Voetnoten]