Samenwerking in vogelland

Maak eens kennis met Afrika’s witvoorhoofdbijeneter, een vogel die in de vlucht insekten vangt, waaronder bijen. Dit kleurrijke schepseltje staat ook bekend om zijn onbaatzuchtigheid. In plaats van in een boom te nestelen, graaft het een tunnel in een zandwal en maakt het aan het einde van deze lange woongang een nestkamer, waar het vrouwtje haar eieren legt. Als deze uitkomen, springen andere bijeneters bij door de ouders te helpen met het aanvoeren van voedsel voor de jongen. Deze gewillige helpers zijn vaak jongen van een vorig broedsel, maar er zijn ook vogels bij die niet verwant zijn. Men heeft waargenomen dat als het voedsel schaars is, in tijden van droogte bijvoorbeeld, het aantal assisterende bijeneters toeneemt.

„Zelfs buiten de broedtijd”, zo verklaren Sinclair en Mendelsohn in het boek Everyone’s Guide to South African Birds, „leeft deze soort meestal in kleine groepjes, en vaak roesten grote aantallen ’s nachts koloniegewijs in bomen.”

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

World copyright photograph by Peter Johnson