Een indrukwekkend lichtverschijnsel aan de hemel

Het ontzag inboezemende noorderlicht (aurora borealis; op het zuidelijk halfrond de aurora australis) is nog steeds een mysterie. Er zijn verscheidene theorieën geopperd om het optreden ervan te verklaren.

Op het moment schijnt men het idee toegedaan te zijn dat het licht wordt gezien „wanneer van de zon afkomstige, geladen deeltjes het bovenste deel van de dampkring bij de magnetische polen treffen”. Groen of geelgroen is de kleur die het vaakst wordt gezien, maar rood, tinten oranje en zelfs violet zijn ook waargenomen.

Hoewel het noorderlicht er meestal uit ziet als golvende banden of linten van licht, heeft men ook eens gezien dat het de vorm had van een reusachtige hemelkoepel met gebogen lijnen die vanuit een centraal punt recht boven de waarnemers overal om hen heen naar de horizon afdaalden.

Dit indrukwekkende lichtverschijnsel doet denken aan de woorden van de psalmist toen hij verklaarde:

„Hoe talrijk zijn uw werken, o Jehovah!

Gij hebt ze alle in wijsheid gemaakt.

De aarde is vol van uw voortbrengselen.” — Psalm 104:24.

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

Foto door Lee Snyder, Geophysical Institute, University of Alaska — Fairbanks