Nestbouwers met gemeenschapszin

De setting is een schilderachtig kopje (een lage heuvel) in de Zuidafrikaanse savanne. Plotseling strijken er vier vogels, identiek van uiterlijk, op de tak van een nabije boom neer, onder het uiten van een luide melodieuze roep. Op dezelfde tak bevindt zich een keurig maar onvoltooid nest dat van stukjes schors is gemaakt.

Een van de vogels wipt het nest in, maakt het zich gemakkelijk en voegt er onder het maken van wonderlijke geluidjes wat materiaal aan toe. Met zijn lichaam en zijn snavel modelleert hij het nest zorgvuldig en voegt spinrag toe om het stevig te maken. Dan wipt de eerste vogel eruit en laat de tweede, de derde en de vierde deze fascinerende procedure herhalen. Als ze wegvliegen, verhogen hun opvallende zwart met witte verenkleed en hun welluidende roep de schoonheid van het tafereel.

Tien minuten later zijn ze terug met meer nestmateriaal in hun snavel. Stelt u zich eens voor, ze bouwen met z’n vieren één nest! Wat voor vogels zijn het? Een vogelhandboek onthult dat het witte helm- of brilklauwieren zijn, een van de bijna 900 vogelsoorten die zuidelijk Afrika telt. In een encyclopedie wordt erover opgemerkt: „Ze leven zeer sociaal en werken samen bij het bouwen van nesten en het voeden van de jongen.”