De middelbare leeftijd — gouden jaren of tijd van crisis?

„HET leven begint bij veertig!” wordt er wel gezegd. En velen die van „middelbare leeftijd” zijn, zullen die gevoelens van harte onderschrijven. Zo zei één vrouw: „Echt, ik zou niet graag weer achttien zijn. Ik ben de vijftig gepasseerd, maar ik ben nu veel gelukkiger dan in jaren het geval is geweest.”

Ja, voor sommigen zijn het de „gouden jaren”. Zij beschikken over wijsheid, bijeengegaard in vele jaren van ervaring. Daardoor voelen zij zich goed toegerust, redelijk meester over hun leven. Zelfs het vooruitzicht dat hun kinderen het huis uit zullen gaan, verontrust hen niet al te zeer. Integendeel, zij zien mogelijkheden voor meer tijd voor zichzelf en ongestoorde omgang met hun huwelijkspartner. Hun leven bruist van zinvolle activiteit, en lusteloosheid is ver te zoeken.

Anderen zijn echter niet zo optimistisch. ’Ach wat’, zeggen die, ’veertig worden is helemaal niet het begin van iets — het betekent gewoon het eind van je jonge jaren.’ En voor hun vrees kan wel enige grond bestaan. Ontdaan over de eerste tekenen van naderende ouderdom, voelen zij zich misschien wel als de man die zei: „Als ik die zakken onder mijn ogen zie, dan weet ik dat het voor mij afgelopen is. Mij wacht alleen nog maar het kerkhof.”

Verder kunnen zij belaagd worden door financiële zorgen. De eenzaamheid kan hen van streek maken. En terwijl hun gezondheid langzaam maar zeker achteruitgaat en zij voor het eerst oog in oog staan met het vooruitzicht van de dood, vragen zij zich misschien af of hun leven wel zin heeft gehad, of de toekomst werkelijk nog iets waardevols te bieden heeft. ’O, was ik maar weer jong’, verzuchten zij misschien.

De bijbel merkt echter op: „Wat een mens zaait, dat zal hij ook oogsten” (Gal. 6:7). Of de middelbare leeftijd een „gouden tijd” of een tijd van crisis zal zijn, hangt er voor een groot deel van af hoe u in uw vroegere jaren „zaait” — welke waarden u erop nahoudt, welke gewoonten u vormt en welke doeleinden u in het leven nastreeft. Laten wij, aangezien velen van ons uiteindelijk door de middelbare leeftijd heen zullen moeten, eens een aantal vooruitzichten — en problemen — ervan onder de loep nemen.