„Eén vaste levensduur” — behalve voor de mens

„KLEINE ZOOGDIEREN hebben een snelle hartslag en een snelle verbranding, en leven kort; grote zoogdieren leven lang, in een bezadigd tempo”, zegt professor Jay Gould van de Harvard Universiteit. „Hun levensduur is omgekeerd evenredig met hun leeftempo, en biologisch gezien leven ze allemaal ongeveer even lang.”

Goulds opmerkingen waren gebaseerd op onderzoekingen bij zoogdieren die in grootte opliepen van muis tot olifant. Wanneer de snelheid van de hartslag en van de ademhaling bij zoogdieren van toenemende grootte werden uitgezet tegen het lichaamsgewicht, bemerkte men dat beide in dezelfde mate afnemen. Ook ontdekte men dat hun levensduur toenam naarmate hun grootte toenam.

Alle zoogdieren, zowel grote als kleine, bleken tijdens hun leven ongeveer 200 miljoen maal te ademen, en hun hart bleek ongeveer 800 miljoen slagen te maken. Volgens het artikel „Eén vaste levensduur” in het Britse tijdschrift „New Scientist” betekent dit dat, „gemeten naar de [snelheid] van hun eigen hartslag en het ritme van hun eigen ademhaling, alle zoogdieren ongeveer dezelfde [biologische] levensduur hebben”.

Ter illustratie: Spitsmuizen behoren tot de kleinste zoogdieren, maar hun leeftempo is een van de snelste. Zenuwachtig rondrennend eten ze dagelijks ongeveer driemaal hun lichaamsgewicht aan voedsel. En hun gemiddelde levensduur is slechts ongeveer één jaar. De zware, trage olifanten daarentegen leven wel 60 tot 80 jaar.

Maar hoe staat het met de mens? „Homo sapiens blijkt een zeer eigenaardig dier te zijn”, antwoordt het verslag in de „New Scientist”. „Wij leven bijna driemaal zo lang als zoogdieren van onze grootte zouden moeten leven.”

Wat is verantwoordelijk voor dit verschil? Het is interessant dat het bijbelse verslag laat zien dat onze eerste menselijke voorouders, maar niet de dieren, het vooruitzicht op oneindig leven hadden. Alleen dan zouden zij sterven, indien zij ongehoorzaam waren aan de wet van hun Schepper (Gen. 2:9, 15-17). Hoewel de levensduur van de mens dan lang mag zijn in verhouding tot zijn grootte, is deze toch nog veel korter dan hij had kunnen zijn. De bijbel houdt mensen echter voor dat zij eens weer veel langer zullen leven „Als de dagen van een boom zullen de dagen van mijn volk zijn.” — Jes. 65:22.