Bekwaamheden vervangen franje
Althans op sommige scholen, en de resultaten zijn bevredigend
TERRENCE Swilley werd in Chicago van de openbare school gestuurd omdat hij niet kon meekomen. In het eerste jaar van de middelbare school haalde hij alleen maar onvoldoendes. Het schoolbestuur plaatste hem op een particuliere school in het centrum van de stad. Swilley deed eindexamen aan die school en kwam met prima cijfers uit de bus, kreeg een „honours degree” en studeert nu voor ingenieur aan het Institute of Technology in Illinois (VS).
Die particuliere school bevindt zich in de South Shore-wijk van Chicago. Alle leerlingen zijn zwart, en het is slechts één van de verscheidene scholen die in armoedige volksbuurten zijn opgericht om aan te tonen dat armoede geen belemmering hoeft te zijn om te leren. De school is afgestapt van de gebruikelijke experimentele verrijkte programma’s en teruggekeerd tot de basisvakken lezen, schrijven en rekenen. Er wordt de nadruk gelegd op discipline en zelfrespect. De oprichter van de school kwam, na jarenlang onderwijs te hebben gegeven op scholen in het centrum van de stad, tot de slotsom dat er niet werd voldaan aan een belangrijke behoefte van de kinderen, namelijk het verwerven van zelfrespect en een gevoel van eigenwaarde. Iedereen dient zichzelf te respecteren en moet aan bepaalde maatstaven voldoen om dat respect te verdienen.
Nog een school die franje heeft vervangen door het onderwijzen van de basisvakken, is het Beasley Academic Center. Dit is een openbare lagere school in een schooldistrict dat de armste woonwijk in de stad Chicago omvat. Beasley werd in 1978 georganiseerd door Dr. Alice Blair, die zei: „Ik wilde bewijzen dat kinderen uit gemeenschappen zoals Robert Taylor Homes [gesubsidieerde volkswoningen] iets konden leren als men zich werkelijk om hen bekommerde. Ik wilde af van het denkbeeld dat jongeren die arm zijn of uit arme gezinnen komen, niets kunnen leren.” Zij is erin geslaagd. In twee jaar tijd blonken de 1200 leerlingen van deze school uit in lezen en rekenen. In deze vakken staan zij op de derde plaats onder zo’n 600 lagere scholen in de stad. Zij liggen flink boven het landsgemiddelde voor leerlingen van hun leeftijd.
De filosofie van de school is: „Leerlingen moeten goed hun best doen.” Dit wordt van hen verwacht, en zij voldoen aan deze verwachtingen. De ouders worden erbij betrokken. Zij moeten een document ondertekenen waarin zij beloven erop te zullen toezien dat het opgegeven huiswerk wordt gemaakt en erkennen dat zij als ouders de verantwoordelijkheid hebben hun kinderen discipline bij te brengen. De leerlingen moeten elke week een gedicht leren. Zij horen het in goed Engels, oefenen het thuis ten aanhoren van hun ouders in goed Engels en zeggen het in goed Engels voor de klas op.
In de stad New York leggen particuliere scholen die in actie zijn gekomen tegen alle franje, de nadruk op de basisvakken — de gemakkelijke keuzevakken krijgen minder nadruk. Er is een terugkeer tot striktere discipline en strengere gedragslijnen op het gebied van de kleding. Speciale vertrekken waar leerlingen mogen roken, zijn gesloten, te laat komen en schoolverzuim worden gestraft, vrije uren moeten in studievertrekken worden doorgebracht en leerlingen mogen overdag niet meer naar believen de school verlaten. „Voorheen was men de filosofie toegedaan dat het kind zijn eigen weg moest zoeken”, zei het hoofd van een school. „Maar dat is geloof ik niet zo’n succes gebleken.” In veel gevallen was het dringende verzoek of deze particuliere scholen niet weer tot de traditionele, conservatieve methoden konden terugkeren, afkomstig van de ouders.
Dr. Ronald Edmonds, onderwijsinspecteur van de openbare scholen van de stad New York, zei dat „het bewijs overweldigend is dat schooldistricten in het hele land” in deze richting gaan. „In de afgelopen vijf jaar”, zei hij, „is er van Oregon tot Florida van staatswege werkelijk een enorme actie gevoerd waarin de wetgevende macht in bijna veertig staten stappen heeft ondernomen om vereisten te stellen met betrekking tot maatstaven en proeven van bekwaamheid ten einde na te gaan hoe het op de openbare scholen met de bekwaamheid gesteld is.”