Laat u niet door een vuurzee verrassen!

Op de bovenverdieping van een hotel in New Orleans brak brand uit. Uit voorzorg werden de gasten op de benedenverdiepingen gebeld en verzocht het hotel te verlaten. Vijf gasten besloten de lift te nemen. De lift daalde bijna twee verdiepingen, keerde vervolgens terug en ging omhoog totdat hij juist op de verdieping waar de brand woedde tot stilstand kwam. De deuren gingen open — maar wilden niet meer sluiten. Rookwolken sloegen naar binnen en de vijf mensen in de lift kwamen door verstikking om het leven.

Bij brand reageren liften zonderling. Rook en hitte tasten het bedieningsmechanisme aan en men kan er niet van op aan waar een lift tot stilstand zal komen. Bovendien kan er een stroomstoring optreden waardoor men in een met rook gevulde lift vast kan komen te zitten.

Liften kunnen bij brand geen brandtrap als vluchtweg vervangen. Ze kunnen erg onberekenbaar zijn.

Het boek „Brand en u” zegt: „Wanneer brand uitbreekt, moet u ongeacht op welke hoogte u zich in een gebouw met liftaccommodatie bevindt, in geen geval de lift nemen, tenzij een brandweerofficier u ter plaatse daartoe de opdracht geeft.”

Als het zo gevaarlijk is om bij brand een lift te gebruiken, waarom maken brandweerlieden er dan af en toe wel gebruik van? Wanneer brandweerlieden denken dat een brand zich nog niet heeft verbreid, doen zij dit wellicht om vlug bij de brandhaard te komen.

Maar vaak is dit niet zonder gevaar. In de stad New York trachtten brandweerlieden een brand te blussen die op de 20ste verdieping van een gebouw was uitgebroken. Verschillende brandweerlieden namen de lift. Zij drukten op de knop van de 18de verdieping en waren van plan om vandaar omhoog te lopen. Maar de lift ging de 18de verdieping voorbij en kwam op de 20ste tot stilstand. Toen de deur openging kwamen de brandweerlieden voor een loeiende vuurzee te staan en de deur bleef lang genoeg open om hen allemaal te laten omkomen. De laatste jaren heeft men in de Verenigde Staten op liften een „brandweerschakelaar” aangebracht. Deze schakelaar brengt de lift naar de begane grond en geeft de brandweer de volledige controle over de bediening.

De verstandige hotelgast beziet de lift niet als een vluchtweg bij brand. Veeleer zal hij er na aankomst op zijn kamer enkele minuten voor nemen om te kijken waar zich de trap naar de uitgang bevindt. Wanneer er ’s nachts brand uitbreekt en u moet nog op zoek gaan, zou het wel eens te laat kunnen zijn. Wanneer twee personen een kamer delen, zou het goed zijn wanneer beiden zich ervan zouden vergewissen waar de trap is en met elkaar zouden bespreken hoe zij hem in geval van nood kunnen vinden. Bevindt hij zich bij het verlaten van hun kamer aan de rechter- of de linkerzijde? Hoeveel deuren moeten zij passeren om hem te bereiken? Een verstandig persoon raakt er zo vertrouwd mee dat hij hem geblinddoekt zou kunnen vinden.

Loop tijdens een brand de trap af — hol niet. En houd de trapleuning goed vast. Sommige mensen hollen wellicht, en het is wel gebeurd dat personen die in paniek de trap af holden, anderen die hun voor de voeten kwamen, omverliepen.

Houd één ding in gedachte: Als er in een hotel of een hoog gebouw brand uitbreekt, verlaat het gebouw dan via de trap en niet met de lift. Laat u niet door een vuurzee verrassen!