Met meer bloed werken de hersenen beter

MENSEN kunnen beter denken bij een snellere hartslag, zo beweert John Cacioppe van de University of Notre Dame in Ohio (VS). Hij leidde experimenten met personen die een pacemaker hebben. De pacemakers waren van tevoren afgesteld om het hart een vast ritme op te leggen van 72 slagen per minuut. Hij verhoogde de hartslag tot 88 door een klein magneetje boven de pacemaker te houden. Dit leverde geen enkel gevaar op, en de betreffende personen waren zich er niet eens van bewust dat hun hart sneller klopte.

Veertien poliklinische patiënten die zich helder en gemakkelijk konden uitdrukken, kregen van Cacioppe een tekstgedeelte voorgelegd dat zij met begrip moesten lezen en waarover zij daarna vragen moesten beantwoorden. Bij een tweede proef keek hij hoeveel korte, aan bepaalde eenvoudige regels beantwoordende zinnen zij in anderhalve minuut konden vormen. Beide proeven wezen uit dat het verhogen van de hartslag van deze personen hun prestatie verbeterde. Bij de begripstest bijvoorbeeld, ging hun score van 39 naar 49 procent.

Bij een andere proef waren 24 personen betrokken, en ditmaal werd gebruik gemaakt van passages waarin werd geargumenteerd. De proefpersonen moesten nu zeggen waarom zij het er mee eens waren of niet. Deze test bracht hetzelfde aan het licht: een versnelde hartslag verhoogde het aantal en de kwaliteit van de gegeven argumenten.