몰타의 후대가 축복을 가져오다

몰타(멜리데)는 기원 1세기에 사도 바울이 바다에서 조난당했을 때 환대받으며 상륙하였던 곳이다. 그 섬 주민들은 바울과 동료 항해자들을 “영접”하였다. 사실, 몰타인들은 그 여행자들에게 “특별한 동정”을 나타냈다.—사도 28:1, 2.

후에, 그 섬의 우두머리 보블리오가 바울 일행을 후대하여 “사흘이나 친절히 유숙하게 하”였다. 그 사도가 보블리오의 부친의 열병과 이질을 고쳐 주었다는 소식이 퍼지자, “섬 가운데 다른 병든 사람들이 와서 고침을 받”았다. (사도 28:7-9) 그러나 바울은 그 이상의 일을 했다. 그는 그 사람들의 마음에 진리의 씨를 뿌렸고, 이로 인해 이 후대하는 섬 사람들은 많은 축복을 받았다. 오늘날에도, 똑같은 일이 몰타에서 일어나고 있다. 어떻게 그러한지 살펴보도록 하자.

방문객들이 좋은 소식을 전하다

공중에서 보면, 몰타는 햇빛을 받아, 푸른 지중해에 박혀 있는 보석처럼 빛난다. 루카 공항이 가까워짐에 따라, 방문객은 겉보기에 작은 식물로 덮인 양지바른 땅을 보게 된다. 지면에 내리게 되면, 방문객은 폭이 11킬로미터, 길이가 16킬로미터인 이 섬이 대략 34만 7000명의 주민의 안식처임을 알게 된다. 몰타의 수많은 교회와 대성당의 돔과 뾰족 탑은 몰타의 종교적 배경을 드러내 준다. 그러나 현 20세기에, 몰타 사람들은 여호와의 증인의 방문으로부터 어떻게 유익을 받아 왔는가?

데이비드라는 한 여행하는 감독자는 줄리애나의 집을 방문했다가 왕국 소식에 대한 즉각적인 반응을 발견했다. 줄리애나는 이렇게 말한다. “교회가 정치에 참여하는 것이 매우 불만이었으므로 하나님의 정부에 관한 진리를 성서에서 찾으려고 했습니다. 그러나 성서를 읽으면서, 쉽게 이해할 수 없는 것들이 있었습니다. 나의 집을 찾아온 그가 하나님의 왕국이 무엇인지 아느냐고 물었을 때 내가 얼마나 흥미를 느꼈을 것인지 상상해 보세요! 즉시, 내가 가지고 있는 가톨릭 성서에서 대답을 보여 달라고 요청했습니다. 그는 그렇게 해주었습니다. 바로 그날, 나는 진리를 발견했다는 것을 알았습니다.”

지방 증인이 줄리애나와 성서를 연구하도록 마련되었다. 데이비드가 6개월 후에 몰타로 돌아왔을 때, 줄리애나가 왕국회관에 들어오는 그를 환영한 것은 참으로 뜻밖의 즐거운 일이었다! 줄리애나는 곧 왕국의 좋은 소식의 전도인이 될 준비를 했다.

줄리애나의 남편 프랜시스 역시 교회의 가르침으로 인해 혼란에 빠져 있었다. 그는 입원해 있는 아내를 문병하던 중 한번은, 아내가 왕국회관에서 행해진 성서 공개 강연의 녹음 테이프를 듣고 있는 것을 발견했다. 가정을 주제로 한 강연을 듣고 나서 프랜시스는 성서의 조언이 얼마나 건전한지 알게 되었고, 그 결과 그리스도인 집회에 참석하기로 결심했다. 곧 그는 해결해야 할 문제가 있음을 알게 되었다. 그것은 무엇이었는가?

약 20년 동안, 프랜시스는 카지노에서 물주로 일해 왔었다. 그는 이제 도박과 관련된 직업은 탐욕과 탐심을 정죄하는 그리스도인 원칙과 양립할 수 없음을 깨달았다. (로마 13:9, 10; 고린도 전 6:9, 10) 프랜시스는 이렇게 인정한다. “처음엔 직업을 바꾸는 데 필요한 믿음이 부족하였지만, 여호와께 도와 달라고 기도했습니다. 마침내, 다른 일자리를 구하여 아내와 아들 샌드로를 돌볼 수 있게 되었습니다.” 현재, 프랜시스는 여호와의 증인의 지방 회중에서 장로로 봉사하고 있다.

성경으로부터의 위로

로즈는 남편인 조지가 참혹하게도 교통 사고로 죽던 때까지 6년 동안 그와 행복한 결혼 생활을 해왔었다. 로즈는 남편에 대해 가졌던 자신의 사랑을 하나님께서 시기하셔서 조지를 데려가셨다는 사제의 주장에서 아무런 위로도 얻지 못했다. 로즈는 매우 우울하게 된 나머지 세 자녀의 생명을 끊은 다음 자살할 것을 곰곰이 생각했다.

그러나 이웃에 사는 헬런이라는 증인이 로즈와의 성서 연구를 사회하기 시작했을 때 로즈에게 참으로 큰 변화가 일어났다! 로즈는 곧 부활에 대한 성경의 가르침으로 위로를 받았다. (요한 5:28, 29) 동시에, 또 다른 방문하는 감독자, 피터로부터 격려를 받았다. 부활에 관한 그의 강연으로부터 로즈는 크게 유익을 얻었다. 이 희망으로 고무되어, 로즈는 헬런과 함께 공개적으로 증거하는 일에 참여했고, 지금은 둘 다 정규 파이오니아 곧 전 시간 왕국 전파자로 봉사한다.

열심을 내라는 격려

조에게는 12명의 친형제 자매가 있으니, 그는 집안이 대가족인 셈이다. 여행하는 감독자로부터 격려를 받은 후, 그는 가족을 포함하여 많은 친척에게 열심히 증거했다. 그는 이렇게 말한다. “처음에, 가족은 내가 성서로부터 그들에게 설명해 주는 것이 이치에 맞다는 것을 알았습니다. 그러나 증인이 되는 일에 대한 나의 관심이 자라는 것을 보고서, 가족은 생각을 바꾸어 모두 나를 반대했습니다. 특히 아버지가 심하게 반대하였지요.” 그들의 태도는 조의 열심을 식게 했는가?

결코 그렇지 않았다! 예를 들면, 한 누이의 아기가 아파서 죽어가고 있을 때, 조는 누이에게 증거하면서 부활 희망에 대해 이야기했다. 지금 이 누이는 여호와의 침례받은 증인이다. 다음에, 조의 한 형과 그의 가족이 진리에 대해 관심을 나타냈다. 뒤이어, 맏형과 그의 가족이 하나님의 왕국을 지지하는 입장을 취했다. 그러는 동안, 조의 아버지는 점점 더 화가 났다. 조의 막내 여동생도 성서 연구를 시작하자, 아버지는 조를 가족이 함께 사는 집에서 쫓아냈다. 단념하지 않고, 조는 모든 기회를 이용하여 가족과 친척들을 방문해서 성서 소식에 관하여 이야기했다. 그러자, 아버지는 화를 내면서 이렇게 말했다. “사제와 말해 보는 것이 어떻겠니? 그는 성서를 가장 잘 안단 말이다!” 조는 아버지가 동행한다면 기꺼이 그렇게 하겠다고 대답했다. 그들의 방문은 어떻게 되었는가?

조는 차근차근 이렇게 이야기한다. “우리가 날과 시간을 정했으나 사제는 신학교를 졸업한 지 7년이나 되었으므로 이제 다소 연구할 필요가 있다고 설명하면서, 준비해야 할 주제를 알고 싶어했습니다. ·⁠·⁠· 그러나 한 주가 지나고, 한 달이 지나고, 심지어 두 달이 지나도록 사제는 어떤 약속도 지키지 않았습니다. 아버지는 이것을 보고는 교회에 대한 생각을 바꾸었고, 내가 성서로부터 배운 것이 참이라는 것을 점차 깨달았습니다.” 조의 아버지가 마침내 진리를 받아들임으로써 여호와께 대한 봉사에 참여하는 조의 가족 성원의 수는 29명에 이르게 되었다.

도움이 되는 충고가 축복을 가져오다

이그나티오라는 기혼 파이오니아 봉사자는 또 다른 방문하는 감독자에 대해 열정적으로 말하면서, 이렇게 설명한다. “폴과 그의 아내가 우리 집에 묵게 되었습니다. 그들은 야외 봉사뿐만 아니라 결혼 관계에 있어서도 우리 둘을 도와 주었습니다. 그는 언제나 전파하는 일의 중요성을 강조하였습니다.”

이그나티오는 폴이 지난 방문중에 회중 장로와 봉사의 종들과 모임을 가졌을 때 있었던 일을 이렇게 돌이켜본다. “그날 아침 전파하는 일을 할 시간에 집회에서 내가 맡은 프로그램을 준비해야겠다고 말하자, 폴은 내가 그와 동행하지 않는다 해도 계획된 대로 야외 봉사에 나가겠다고 말하더군요. 그 말을 듣고, 나도 봉사에 나가기로 결정했습니다. 여호와께서는 나의 결정을 참으로 축복하셨습니다! 그날 아침 한 건의 성서 연구를 시작했으며, 그로 인해 지금은 여섯 사람이 진리 안에 있게 되었습니다.”—비교 요한 3서 4.

서로 격려를 받음

여행하는 장로가 몰타의 동료 증인들을 방문할 때마다, 그들은 여행하는 장로를 후대하며 그의 격려와 권면으로부터 유익을 얻기를 열망한다. (비교 요한 3서 5-8) 그 결과, 점점 더 많은 몰타 사람들이 여호와 하나님과 그분의 왕국을 지지하는 확고한 입장을 취하고 있다. 1989 봉사년도 말경에는, 이 후대하는 섬 사람들 중 389명이 그러한 입장을 취하고 있었다. 현재는 다섯 개의 번성하는 회중(몰타에 넷 그리고 인근 섬 고조에 하나)으로 조직되어, 담대하게 좋은 소식을 선포한다.

근년에 몰타를 방문하도록 임명된 여행하는 감독자들 모두는 사도 바울이 로마의 그리스도인들에게 이렇게 말하면서 느꼈던 것처럼 느낀다. “내가 여러분을 안타깝게 보고 싶어하는 것은 여러분에게 영적인 어떤 선물을 나누어 드려 여러분을 굳세게 하려는 것입니다.” 참으로 그들의 방문은 “서로 격려를 받”게 함으로써 새 힘을 주는 결과를 가져왔다. (로마 1:11, 12, 새번역) 그에 더하여, 여호와의 증인의 왕국 전파 활동은 후대하는 몰타 사람들에게 풍성한 영적 축복을 가져다 주고 있다.

[24, 25면 지도와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

고조

코미노

몰타

발레타

지중해

8km

5mi