성서 교육에 있어서 또 하나의 이정표

1987년 10월 1일, 목요일은 범세계적인 여호와의 증인의 협회가 실시하는 성서 교육에 있어서 또 하나의 이정표를 세운 날이었다. 새로운 봉사 훈련 학교의 개교식으로 특징을 이룬 날이었던 것이다. 제 1기생인 24명의 독신 형제들은 특별한 훈련을 받기 위해서 펜실베이니아 주(미국) 코라오폴리스에 있는 널찍한 피츠버그 대회 회관에 등교하였다. 그 지역에 사는 여호와의 증인 가운데 따뜻한 마음을 가진 집주인들은 자신의 집을 개방하여, 학생들이 8주간의 훈련 기간 동안 숙소로 이용하도록 마련하였다.

학생들은 오전에 등록을 마치고, 첫 강의와 아울러 교재를 받았다. 그날 저녁 7시 30분에는, 이 새로운 학교의 개교식에 들뜬 마음과 열의를 가지고 참석한 1,518명의 여호와의 증인이 대회 회관을 가득 메웠다.

여호와의 증인의 통치체 성원인 앨버트 슈로더가 사회를 맡았다. 노래와 기도를 마친 후에, 그는 피츠버그의 도시 감독자인 로버트 도슨을 소개하였다. 도슨 형제는 피츠버그에 온 24명의 학생들을 따뜻하게 환영하면서, 학생들을 위해 자진하여 숙소를 제공한 13명의 집주인들을 칭찬하였다. 그는 모든 것을 참으며 믿으며 바라며 견디는 사랑을 나타내는 것이 집주인들의 특권이라는 사실을 상기시켰다. (고린도 전 13:7) 학생들에게는, 손님으로서 감사와 겸손 및 돕고자 하는 태도를 나타내야 한다는 점을 상기시켜 주었다. 그렇게 할 때, 평생 지속될 수 있는 벗 관계가 싹틀 수 있을 것이다.

그 다음은 학생들을 소개하는 차례로, 각자가 자신의 이름과 출신지 및 여호와의 봉사에서 쌓아 온 경력을 말하였다. 일부는 푸에르토리코, 아르헨티나, 캐나다 및 홍콩 출신이었으며, 나머지는 미국 동부 출신이었다. 그들 중에는 영어 외에도 스페인어, 프랑스어, 이탈리아어, 또는 중국어를 말하는 학생도 있었다.

다음으로 사회자는 두명의 강사 중 하나인 제임스 힌더러를 소개하였다. 힌더러 형제는 마태 복음 7:24, 25에 근거하여 연설하면서, 배운 것을 이행하고 실천함으로써 철저한 노력을 기울이는 것이 중요함을 역설하였다. 그렇게 함으로써, 학생들은 떠내려가는 모래 위가 아니라 반석 위에 “집”을 짓게 될 것이다.

다른 강사인 랜들 데이비스가 그 다음으로 학생들에게 연설을 하였다. 그는 이사야 54:13을 근거로 연설하면서, 학생들이 다른 사람들에게 교훈을 베풀 수 있도록 여호와로부터 가르침을 받게 될 것이라고 말하였다. 그들은 참으로 “돕는 자”인 여호와 하나님의 성령에 크게 의존할 필요가 있을 것이다.—요한 14:26, 신세.

그 다음에 앨버트 슈로더는 어떻게 자신이 그날 저녁을 성서 교육에 있어서 또 하나의 이정표라고 생각하게 되었는가에 관하여 이야기하였다. 그는 1943년 2월 1일에 100명의 학생과 (자신을 포함한) 4명의 강사, 그리고 브루클린에서 온 손님들이 워치 타워 길르앗 성서 학교의 개교식에 참석하기 위해 뉴욕 주, 사우스랜싱에 모였던 일을 회상하였다. 그때로부터 44년이 넘는 동안, 성서로 훈련받은 6,000명 이상의 선교인들을 전세계에 파견한 사실에서 볼 수 있듯이, 길르앗 학교는 여호와의 축복을 받아 왔다. 슈로더 형제는 계속해서 봉사 훈련 학교에서 가르칠 여러 가지 과목을 지적하였다. 그 가운데에는 성서의 가르침, (감독자와 봉사의 종의 책임에 더 많은 주의를 집중시킨) 신권 조직, 하나님의 관리 체제 및 공개 연설이 있다. 그는 또한 「성경을 사용하여 추리함」을 비롯한 여러 가지 교재에 주의를 환기시켰다. 결론에서, 슈로더 형제는 이사야 45:23의 성취를 언급하면서, 종교적 반대자들은 의학, 법률 및 성서 연대기의 분야에서 여호와의 증인이 옳다는 사실을 인정하지 않을 수 없었으므로 사실상 하나님께 무릎을 꿇고 있는 것이나 다름없다고 말하였다.

다음 연사인 통치체 성원, 칼 클라인은 “바울을 본받는 자가 되라”는 주제를 택하였다. 그는 사도 바울이 다른 사람들에게 얼마나 반복적으로 자기를 본받으라고 이야기했는가를 보여주었다. 바울은 자신이 그리스도를 본받고 있었기 때문에 그렇게 말할 수 있었다. (고린도 전 11:1) 학생들은 바울의 지식과 성경을 능숙하게 사용한 점, 담대하고 열정적인 전파 활동, 비이기적인 특성, 겸허와 겸손, 그리고 끈기있는 인내를 본받도록 교훈받았다.

그 다음, 역시 통치체 성원인 시어도어 재라스가 “새로운 학교—그 목적은 무엇인가?”라는 제목의 개교 연설을 하였다. 그는 이 학교를 자원한 학생들이 자신들을 필요로 하는 곳이라면 전세계의 밭 어디에서든지 봉사하기로 동의하였다는 말로 연설을 시작하였다. 54,000개 이상의 회중에 325만명이 넘는 증인이 있기 때문에, 양 치는 일을 하고, 가르치며, 대규모 복음 전파 활동을 인도할 자격을 갖춘 남자들이 크게 필요하다. 오래 전에, 여호와께서는 “사람들의 형태로 된 선물”을 마련해 주시겠다고 예언하셨다. (시 68:18, 신세) 에베소서 4:8-11에서 사도 바울이 표현한 바와 같이, 여호와께서는 사도 시대에 그렇게 하셨다. 오늘날에도 여호와께서는 ‘사람들로 된 선물’을 마련해 주시며, 그들 가운데 일부를 이 새로운 학교를 통해서 훈련시키고 계시다.

재라스 형제는 계속하여, 모든 학생들에게 타고난 능력이 있지만, 그리스도께서는 그러한 능력을 향상시켜 주실 수 있다고 말하였다. 그렇지만 그것은 노력을 요하는 일로서, 연사는 24명의 학생들이 그러한 노력을 기울일 것을 확신한다고 말하였다. 여호와의 의로운 표준으로부터 벗어나는 일이 있어서는 안 된다고 지적하면서, 연사는 인도하는 사람들이 개인적인 본과 영향력을 통해서 도울 수 있다고 말하였다. 세계 여러 곳에서는 조직적인 책임을 받아들일 만한 자격을 갖춘 형제들을 크게 필요로 한다. 규모는 크지만 한두명의 장로와 제한된 수의 봉사의 종밖에 없는 회중에도 그러한 형제들이 필요하다. 따라서 봉사 훈련 학교의 설립이 필요한 이유—전세계의 밭 어디에서든지 봉사할 결혼하지 않은 장로와 봉사의 종을 훈련시키기 위한 것—는 분명하다. 그러한 훈련을 통해, 그들은 목자로서 증가하는 무리를 돌보기에 더욱 적합한 자격을 갖추게 될 것이다.

여호와의 증인은 모두 봉사 훈련 학교가 열릴 수 있게 해주신 하나님께 감사를 드릴 수 있다. 재라스 형제는 결론적으로 이렇게 말하였다. “우리 모두는 시편 79:13에 표현된 바와 같이 여호와에 대하여 일치된 생각과 느낌을 가지고 있다고 확신합니다. ‘주의 백성 곧 주의 기르시는 양 된 우리는 영원히 주께 감사하며 주의 영예를 대대로 전하리이다.’” 그 다음, 노래와 기도로써 매우 기억할 만하고 행복한 이 행사는 끝났다.