당신은 “옛 시절”을 동경하는가?

“사람들이 예전처럼 자동차를 잘 만들지 못해.” “어머니가 쓰시던 냉장고는 이십년을 지탱했는데 우리 냉장고는 이년 동안에 벌써 세번째 고장이 났어.” “옛날이 살기가 더 좋았던 것 같애. 더 평화스러웠고.”

귀에 익은 말들인가? 아마 당신은 다른 사람들이 그렇게 말하는 것을 들었을 것이며 당신 자신도 그러한 말을 했을지 모른다. 많은 사람들은 소위 “옛 시절”을 동경한다. 그들은 지난 날을 좋게 생각하여 현 상태보다 그 때를 더 좋아한다.

그러나 “옛 시절”이 모든 면에서 지금보다 더 나은가? 성서의 다음과 같은 충고를 보면 그 질문이 더욱 흥미있게 된다. “옛날이 오늘보다 나은 것이 어찜이냐 하지 말라. 이렇게 묻는 것이 지혜가 아니니라.” (전도 7:10) 이 충고의 의미는 무엇인가? 그것은 범죄나 가정 파탄, 오염 등이 과거보다 증가하고 있다는 사실을 무시해야 함을 의미하는가? 균형잡힌 견해는 무엇이며 그러한 견해를 가지면 현재 더 큰 만족감을 얻는 데 어떻게 도움이 되는가?

사람들이 “옛 시절”을 그리워하는 데는 여러 가지 이유가 있다. 어떤 사람들은 자동차, 기구, 옷, 가옥 등 생산품의 질이 과거에는 더 우수했다고 생각하여 “옛 시절”을 동경한다. 또 어떤 사람들은 과거에 보편적이던 일반적인 생활 방식이나 분위기를 못잊어할지 모른다. 그 두가지 면을 조사해 보면 사실이 분명해질 것이다.

모든 제품이 더 우수했었는가?

제품과 관련하여 일반적으로 기능공의 기술이 과거에 더 우수했다는 것은 분명하다. 작업하는 사람들은 자신이 하는 일에 더 많은 자부심을 가지고 있었다. 당신은 완제품에서 그러한 점을 볼 수 있을 것이다. 여러 해 전에는 당신이 새로운 ‘스토우브’, 자동차 혹은 자전거에서 부주의로 인해 벗겨진 칠이나 느슨해진 나사를 보기 어려웠을 것이다. 당신의 옷장을 만드는 목수는 아마 명공으로서 그는 바로 자기가 거주하는 고장에서 일하고 있음을 인식하였기 때문에 훌륭하게 일을 했을 것이다.

그러나, 기술은 그렇다 하더라도, 오늘날의 제품들이 더 열등한가? 많은 경우 그렇지 않다. 전문적인 면이나 실용적인 면에서는 대부분의 제품이 향상되었다. 예를 들어, 과거의 어머니들은 냉장고의 서리를 제거하는 귀찮은 일을 해야 하였으며 과거의 냉장고는 현재와 같은 저온 냉각 기능을 지니지 못하였다. 그러나 최신형 냉장고에는 냉동실이 분리되어 있고 자동 서리 제거 장치가 있다. 기계가 더 복잡해졌고 특색이 더 많아져서 고장이 날 수 있는 것은 사실이다. 그러나 우리는 그러한 특색들을 좋아하지 않는가? 대부분의 사람들이 어머니가 사용하던 냉장고나 할머니가 사용하던 간단한 ‘아이스박스’를 더 좋아할 것인가?

새로운 가옥과 자동차에 대하여도 비슷한 점을 지적할 수 있을 것이다. 어떤 사람은 예전에 자기가 사용하던 차가 오늘날의 차보다 더 견고하다고 생각할지 모른다. 그러나 그 차를 타면 최신형 승용차를 타는 것만큼 아늑하고 안전하였는가? 그것은 개량된 점화 장치와 운전 장치, 제동 장치를 가지고 있는 최신형보다는 추운 날 시동이 더 어려웠을 것이고 운전하기가 더 어려웠을 것이며 정차하는 데 더 많은 노력이 필요하였을 것이다. 그 시절에는 아마 3,200‘킬로미터’를 주행한 후 기름을 갈아 넣고 24,000‘킬로미터’를 주행한 후에 새로운 점화 ‘플러그’를 넣는 것이 보통으로 생각되었을 것이다. 오늘날에는 기술이 향상되어 14,500‘킬로미터’를 주행한 후에 기름을 넣고 48,000‘킬로미터’를 주행한 후에 ‘플러그’를 갈면 된다.

합성 수지나 ‘폴리에스터’ 등은 과거에 흔히 사용되던 나무, 가죽, 무명 및 모직으로 만든 제품과 같이 천연적인 혹은 연한 “촉감”을 갖고 있지는 못할지 모른다. 그러나 그러한 것들은 우리가 간과하기 쉬운 장점을 가지고 있다. 매 주일 ‘셔어츠’를 빨 때마다 삶고 풀을 먹여야 했던 주부에게 그러한 일을 하지 않게 되어 섭섭한가 물어 보라. 천연 섬유와 합성 섬유를 혼합하여 만든 현대의 ‘셔어츠’와 ‘블라우스’는 일반적으로 다림질을 덜 해도 되고 더러움을 덜 탄다. 그리고 그러한 의류들은 순 천연 섬유로 제조된 제품들보다 값이 싸다.

오늘날의 제품에 여러 가지 좋은 면들이 있는 것이 분명하다. 일반적으로 더 오래 지탱하고 유지비가 덜들고 생활 속도가 빨라진 현 제도에서 노동력을 절약해 주는 가치있는 여러 가지 특징을 갖추고 있다. 그러면 왜 아주 많은 사람들이 “옛 시절”에 대하여 깊은 향수를 느끼는가? 그 때는 지금과 어떤 점이 달랐는가?

한 가지를 들자면, 대체적으로 공업의 발전 때문에 더 유쾌한 생활 환경이 희생되어 온 것 같다. 더 복잡한 공업 제품들을 대량 생산하기 위하여 공장이 많은 공업 도시들이 건설되었고 이러한 공장들은 현재의 오염 문제를 일으킨 중요한 원인으로 인정되고 있다. 공업화된 생활 방식은 종업원들에게도 역시 영향을 주었다. 그들은 더 어수선하고 짜증나는 생활을 하며 더 불결하고 비위생적인 환경에서 살게 되었다. 이런 점은 사람들의 정서와 안정에 해를 끼쳤다. 성서에 의하면 인류의 창조주께서는 ‘땅을 망하게 하는 자들’을 승인하시지 않으시며 땅에서 그들을 제거할 목적을 가지고 계신다. (계시 11:18) 그러나 현대의 공업 발전과 관련된 난제들이 아직도 존재하고 있기 때문에 사람들은 불안을 느끼고 “옛 시절”을 그리워하게 된다.

“제품”만이 아니다

그러나 많은 사람들이 “옛 시절”을 동경하는 데는 인간이 가져온 공업 기술상의 발전을 무시하는 것 이상이 관련되어 있다. 앞서 언급된 바와 같이, 어떤 사람들은 특히 과거의 생활 방식이나 분위기를 좋아한다. 그들은 현대에 제조된 상품들이 어떤 면에서는 과거의 제품들보다 우수하다는 점을 인정할지 모른다. 그러나 그것 만으로는 그들이 만족하지 않는다. 그들은 어떤 기본적인 욕구가 이전만큼 충족되고 있지 않다고 느낄지 모른다. 더우기, 일부 생각있는 사람들은 이처럼 기본적인 면에서 만족을 느끼지 못하는 것이 인류가 물질적으로 진보하였으면서도 오늘날 전반적으로 도덕이 붕괴되는 한 가지 요인이 아닌가 생각할지 모른다.—디모데 후 3:1-5.

그러면 오늘날 변화된 분위기가 존재하는 것 같이 보이는 이유와 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지를 검토해 보자.