당신은 과거 6개월 동안 연구하여 왔는가?

당신은 현재 성서의 가르침을 배우기 위하여 여호와의 증인들의 도움을 받고 있는 백만명 이상의 사람들 중 하나입니까? 만일 그렇다면, 당신은 아마 「영원한 생명으로 인도하는 진리」라는 성서 연구 교재를 사용하고 있을 것입니다. 확실히 그 책은 당신으로 하여금 하나님에 관한 많은 놀라운 일들과 인류에 대한 그분의 뜻을 배우도록 도와주었을 것입니다.

6개월 가량 성서를 연구해 온 분은 지금쯤은 자신이 배운 바를 그대로 따를 것인가의 여부를 결정해야 할 것입니다. 당신은 진정으로 여호와 하나님의 헌신하고 침례받은 숭배자가 되어 하나님의 말씀 가운데 있는 생명의 진리를 남에게 나누어 주기를 원하십니까? 당신은 이 문제를 매우 신중히 고려해야 합니다. 아무도, 심지어 성서의 소식을 배우도록 당신을 친절하게 도와주는 사람도, 당신을 위해서 결정해 줄 수 없읍니다. 이 결정은 당신 스스로 해야 할 결정입니다.

6개월 성서 연구 과정

여호와의 증인들이 베푸는 6개월간의 성서 연구는 사람들로 하여금 성서 소식의 윤곽을 충분히 이해하도록 해 줍니다. 이 연구를 통해 그들은 이 소식을 받아들일 것인지의 여부를 지성적으로 결정할 수 있는 입장에 서게 됩니다. 사실 참으로 예리한 논증을 제시하는 서적으로 6개월 동안 연구했다면, 자기가 배운 바에 따라 행동을 취할 것인지 아닌지를 충분히 결정할 수 있을 것입니다.

이 말은 여호와 하나님의 목적과 요구 조건을 전부 배우는데 6개월 밖에 걸리지 않는다는 뜻이 아닙니다. 그보다 휠씬 더 오래 걸립니다. 우리가 우리의 천적 아버지에 관하여 새로운 사실을 배우는 것은 끊치지 않을 것입니다. (로마 11:33) 하지만, 매주 정기적으로 6개월간 연구한 사람이라면 그가 성서로부터 배운 바와 일치하게 생활하기를 참으로 원하는지 원치 않는지 정도는 알 것입니다. 결정을 내릴 만한 기초는 충분히 쌓게 됩니다.

당신은 지금까지 배운 것을 바탕으로 하여 어떠한 결정을 내렸읍니까? 당신은 지상 낙원에서 영원한 생명을 얻을 전망을 가지고, 여호와 하나님에 관하여 가능한 한 많은 것을 배우고, 그의 뜻을 수행하는데 전심전력하기를 원하십니까? 당신은 그분을 기쁘시게 하는 일을 하기로 결정하셨읍니까?

잠깐 당신의 개인용 「진리」 책을 펴서 다음 번에 공부할 부분을 훑어 보십시오. 오래지 않아 그 책이 끝나게 됩니까? 연구 진행 속도가 사람마다 다른 것은 사실입니다. 그러나 당신은 정기적으로 연구하여 왔읍니까? 아니면 사소한 일 때문에 성서 연구 약속을 미루기도 하였읍니까? 물론, 때로는 피치 못할 사정이 생깁니다. 그러나 그런 때에 당신은 그 주일의 다른 어느날 연구할 마련을 하였읍니까? 그렇게 하는 것은 하나님의 말씀에 대한 인식의 표시일 뿐더러 착실한 발전을 기약하는 일입니다.

당신의 발전에 극히 중요한 또 다른 요소는 예습하는 일입니다. 당신은 예습해 왔읍니까? 당신은 항목을 주의깊게 읽어보고 「진리」 책 각 ‘페이지’의 하단에 있는 질문에 맞추어 대답을 표시해 놓습니까? 당신과 연구하는 분이 당신의 집에 오기 전에 그렇게 하십니까? 당신은 참조된 모든 귀절을 성서에서 찾아 보았읍니까? 그렇게 예습한다면, 그것은 당신과 연구하는 사람에게, 당신이 하나님의 말씀을 이해하고 그분의 뜻을 행하고자 하는 진실한 욕망을 보이는 것이 됩니다. 뿐만 아니라, 당신이 받고 있는 도움에 대한 감사의 표시도 됩니다.

당신의 생활은 당신이 배운 내용으로부터 영향을 받았는가?

당신이 과거 수개월간 배운 많은 훌륭한 것들 중에는 생활상의 행실과 관련된 문제들이 있읍니다. 이런 것들은 여호와의 승인을 얻으려면 누구나 지켜야 할 그분의 요구 조건과 관계가 있읍니다. 당신은 그에 따라 생활하려고 노력하여 왔읍니까? 그렇게 했다면, 당신의 생각과 행실이 영향을 받았을 것입니다. 왜 영향을 받습니까?

그 이유는 당신이 하나님께서 보시는 방식으로 사물을 보기 시작했고 그분을 기쁘시게 하는 방식으로 행하려고 애쓰고 있기 때문입니다. 당신은 아마 어떤 문제에 대한 당신의 사고 방식이 하나님의 관점으로 영향을 받기까지는 얼마의 시간이 걸린다는 사실에 유의하였을 것입니다. 그것은 사실입니다. 전에는 대수롭지 않게 여겼던 문제에 있어서 하나님을 기쁘시게 하는 데 민감해지기까지는 시간이 걸립니다. 당신이 만일 이렇게 되고 있다면, 당신의 생활은 당신이 배운 내용으로부터 좋은 영향을 받고 있는 것입니다. 이제 당신은 더 큰 행복의 길에 들어선 것입니다.

예로서, 당신이 배운 하나님의 요구 조건 가운데는 우상 숭배 문제가 있읍니다. 우상 숭배는 하나님께 불명예가 되는 것이므로 하나님은 그것을 증오하신다는 것을 배웠읍니다. (출애굽 20:4, 5) 또한, 우상 숭배자들은 물론 조금이라도 우상 숭배에 관계하는 자들은 영원한 생명을 받지 못하리라는 것도 배웠읍니다. 성서를 연구하면서 다른 사람들이 몸에 지녔거나 집에 놓았던 우상을 어떻게 하였는지 배웠읍니다. 그들은 신명기 7:25에 있는 하나님의 명령에 순종하여 그런 것들은 파괴해 버렸읍니다. 이런 사람들은 여호와의 은총과 축복을 원했던 것입니다. 당신은 지금도 집에나 자동차 운전대 앞에 우상을 놓아 두었읍니까? 사실과 어긋난 ‘성화’(聖畫)는 없읍니까? 당신은 이런 것들을 어떻게 하기로 결정하였읍니까?

우리가 배운 또 다른 중대한 문제를 고찰해 봅시다. 이것은 ‘큰 바벨론’이라고 하는 거짓 종교 세계 제국에 속한 종교에서 나오는 문제입니다. 당신은 하나님께서 그의 모든 백성에게 그러한 조직에서 나오라고 명하신다는 것을 배웠읍니다. (계시 18:4) 왜 그렇게 명령하십니까? 모든 거짓 종교 위에 조속히 임할 멸망의 재앙을 그의 백성들이 받지 않도록 하기 위해서입니다. 여호와께서는 그의 백성들에게 이를 경고하심으로 사랑을 나타내고 계십니다. 당신은 그분의 인자한 경고를 청종하십니까? 아니면 하나님에 관하여 잘못 가르치고, 그릇된 사상을 신봉하는 예배에 아직도 참석하고 있읍니까? 당신이 그렇게 해도 하나님께서 기뻐하신다고 생각하십니까? 그분의 충고는 이러합니다. “너희는 저희 중에서 나와서 따로 있고 부정한 것을 만지지 말라. 내가 너희를 영접하[리라.]”—고린도 후 6:17, 18.

하나님께서 ‘소돔’과 ‘고모라’에 보냈던 두 천사를 기억하십시오. 두 천사는 ‘롯’의 집에 들어가서, 다음 날 여호와께서 그 도시를 멸하실테니 거기를 나가라고 일러 주었읍니다. ‘롯’은 모든 것을 버리고 가능한 한 속히 나올 것인지 아니면 멸망의 운명에 처한 그 지역에 머무를 것인지를 즉각적으로 결정해야 하였읍니다. 그것은 묵살해 버리거나 뒤로 미룰 수 없는 긴급한 문제였읍니다! 당신은 만일 ‘롯’이 그 당시 거기를 떠나지 않았더라면 하나님께서는 성 도착자들이 우굴거리는 그 도시에 대한 심판의 형벌을 취소하셨을 것이라고 생각하십니까? 물론 그렇지 않습니다! 이튿날 아침, ‘롯’의 가족은 약간 머뭇거리기는 했지만 기꺼이 하나님의 천사들과 함께 떠났읍니다. 천사들은 친절하게도 그들의 손을 붙잡고 안전지대로 황급히 피신하도록 해 주었읍니다.—창세 19:1-17.

당신은 여호와의 증인들의 도움을 받아 위험 지구에서 안전 지역으로 나가고 있읍니까? 신속히 행동할 필요성이 절박합니다.

여호와의 증인들의 성서 집회를 인식함

틀림없이 당신과 연구하는 사람은 당신을 여호와의 증인들의 집회에 초대한 일이 있을 것입니다. 당신은 그가 왜 당신을 초대하였는지 아십니까? 왜냐 하면 하나님의 말씀은 우리에게 그런 식으로 모이라고 교훈하기 때문입니다. (히브리 10:23-25) 이러한 집회를 통하여 하나님에 관한 지식은 증가될 것입니다. 그렇습니다. 당신은 가정 성서 연구 과정에 들어 있지 않으면서도 영적 성장에는 꼭 필요한 것들을 아주 많이 배우게 될 것입니다. 집회에서 다른 사람들과 교제함으로써 당신의 믿음은 자라갈 것이며, 하나님을 섬기고자 하는 욕망은 고취될 것입니다. 당신은 그곳이 격려를 주고 받는 곳임을 발견하게 될 것입니다. (로마 1:11, 12) 당신은 이 초대에 응하여 이러한 성서 집회에 정기적으로 참석하고 있읍니까?

무슨 일이 있어도 그렇게 하는 것을 주저하지 마십시오. 다른 사람들도 문제가 있었지만 그리스도인 교제의 유익을 얻기 위하여 문제를 극복하였읍니다. 예를 들어서, 여호와의 증인과 연구하기 시작한 ‘푸에토리코’에 사는 한 부인은 연구를 시작한지 얼마 후 집회 참석의 필요성을 깨달았읍니다. 남편이 반대하였으나 그 부인은 정기적으로 참석하기로 결심하였읍니다. 그의 굳은 결의를 보고, 남편은 그에게 집회에는 가되 여덟명의 자녀를 다 데리고 가고, 제시간에 돌아와서 식사를 준비하라고 말하였읍니다. 이 때문에 그 부인은 집회 참석을 단념하였읍니까? 이 부인은 임신 중인데도 여덟명의 자녀를 전부 데리고 왕국 회관까지 반시간 걸리는 길을 걸어다녔읍니다. 이 부인이 이처럼 성서 집회에 대하여 두드러진 인식을 나타낸 결과 마침내 그의 남편도 성서를 연구하게 되었읍니다.

단시일 내에 여호와의 증인들의 집회에 정기적으로 참석하기 시작한 사람들의 경우는 얼마든지 있읍니다. 어떤 이들은 처음 초대받고 집회에 나온 후부터 계속 참석하였읍니다. 또 어떤 이들은 증인들에게 집회 장소가 있는지 그리고 집회에 나가도 좋으냐고 묻기까지 합니다. 그들이 집회에 나와서는, 얼마 안있어 어색한 마음이 사라지고 집회에서의 영적인 축복을 알아차리게 되었읍니다.

현재의 결정이 중요하다

우리 시대의 긴급성으로 볼 때 우리는 최선을 다하여 하나님의 뜻에 일치하게 생활하지 않으면 안됩니다. 당신은 이 사물의 제도가 왜 타락을 향해서 줄달음치고 있는지 알게 되었읍니다. 당신은 지상 어디에서나 볼 수 있는 불안정과 폭력의 증가가 무엇을 의미하는지 알고 있읍니다. 이 모든 사실은 예수와 성서 필자들이 예언한 사실 곧 땅을 깨끗이 할 멸망이 목전에 임박했음을 증명하는 것입니다!

지금이야말로 인류 역사상 가장 심각한 시대이며, 우리는 그 과도기에 살고 있는 것입니다. “이 세상도 ··· 지나가되 오직 하나님의 뜻을 행하는 이는 영원히 거하느니라”라고 성서는 말합니다. (요한 1서 2:17) 성서를 연구함으로써 당신은 그러한 하나님의 뜻을 배우게 되고, 그분의 뜻을 수행할 수 있을 것입니다. 그렇습니다. 이러한 연구의 배후에는 목적이 있읍니다. 거기에 수반된 장래가 있읍니다.

하나님의 뜻을 행한다는 것은 우리 생각에 옳은 일을 하는 것이 아니라, 하나님께서 옳은 일이라고 말씀한 바를 행하는 것을 의미합니다. (마태 7:21-23) 간음, 거짓말, 도둑질, 살인 기타 악행을 하지 말라는 것이 여호와께서 우리에게 명하신 전부가 아닙니다. 한 부자 청년은 자기가 그 모든 일을 다 지켰노라고 하였지만 예수께서는 그에게 하나님의 뜻을 행하는 데 그 이상이 요구됨을 이해하지 못하였기 때문에 아직도 부족하다고 말씀하셨읍니다. (마태 19:16-22) 우리가 살펴본 바와 같이, 하나님의 뜻 가운데 필수불가결한 한 가지는 여호와 하나님의 숭배자들과 정기적으로 함께 모이는 것입니다. 동시에, 우리가 하나님과 그분의 인자하신 목적에 대하여 남에게 이야기해 주는 것도 하나님의 뜻입니다. (마태 24:14; 28:19, 20) 이렇게 하지 않으면서도, 우리가 하나님의 뜻을 행하고 있다고 정직하게 말할 수 있읍니까?

아마 당신은 이미 성서로부터 배운 것을 적용하기로 결심하였고, 또 그렇게 하고 있는지도 모릅니다. 만일 그렇다면, 참으로 칭찬할 만한 일입니다. 만일 당신이 그렇게 하지 않았다면, 그리고 당신도 하나님의 승인을 받는 사람들 틈에 끼기를 성실하게 원한다면, 우리는 당신이 이 문제를 기도하는 마음으로 고려하고, 지금 적극적인 행동을 취하도록 권하는 바입니다.

여호와의 증인들은 남은 때가 짧다는 것을 고려하여 6개월 이내에 이 긴급한 소식에 응하지 않는 사람과는 누구와도 성서 연구를 계속하지 않습니다. 이 제도의 끝이 가깝기 때문에 그들은 되도록이면 가장 효과적인 방법으로 시간을 사용하지 않을 수 없읍니다. 그래서 그들은, 왕국 회관 집회에 참석하고, 배운 성서 진리를 남에게 이야기해 줄 만한 사람들을 방문하는 데 시간을 사용하지 않을 수 없읍니다. 그러므로, 당신이 아직도 반응을 보이지 않고 어느 회중 집회에도 정기적으로 참석하고 있지 않다면, 당신과 성서를 연구하던 사람은 그 연구 마련을 중단할지도 모릅니다. 이것은 무정하기 때문에 그런 것이 아닙니다. 우리 시대의 긴급성 때문에 어쩔 수 없는 것입니다. 영적 도움을 필요로 하는 수백만명의 사람들이 있읍니다. 그리고 하나님의 종들은 가능한 한 그들 모두를 돕기를 원합니다.

그러므로 우리는 당신이 자신의 입장을 매우 신중하게 고려할 것을 촉구합니다. 당신은 행복 가운데 즐길 영원한 생명의 웅장한 기회를 열어준 성서 연구를 시작하였읍니다. (요한 17:3) 만일 당신이 하나님을 사랑하고 영원한 생명을 위한 하나님의 마련을 인식한다면, 그 마련을 소홀히 생각지 마십시오. 사람이 당신의 집에 찾아와서 하나님의 뜻과 목적을 알려 주도록 마련하게 한 것은 당신에 대한 하나님의 사랑의 표현임을 인식하십시오. 지금 하나님의 뜻을 행하기로 결정하고 “영과 진리로” 하나님을 숭배하는 사람들과 전적으로 교제함으로써 하나님의 사랑에 보답하십시오.—요한 4:23, 24, 새번역.