독자로부터의 질문

● 어떻게 예수께서는 요한 복음 11:26에 기록된 바와 같이 자기를 믿는 자들은 결코 죽지 않으리라고 약속하실 수 있었읍니까? 그리스도인들은 계속 죽고 있지 않습니까?—미국의 한 독자로부터.

요한 복음 11:25, 26에 기록된 말씀대로 예수께서는 사실상 영원한 생명을 약속하신 것입니다. 그는 죽은 「나사로」의 누이 「마르다」에게 이렇게 말씀하셨읍니다. 『나는 부활이요 생명이니 나를 믿는자는 죽어도 살겠고 무릇 살아서 나를 믿는 자는 영원히 죽지 아니하리[라].』 이 말씀의 본의는 그가 이전에 『진실로 진실로 너희에게 이르노니 사람이 내 말을 지키면 죽음을 영원히 보지 아니하리라.』고 하신 말씀과 같읍니다.—요한 8:51.

예수의 말씀을 듣던 사람들은 하나님을 충실히 섬기기만 한다면 하늘에서 그리스도와 함께 다스릴 것을 기대할 수 있었읍니다. (디모데 후 4:18; 계시 20:4, 6) 예수께서 죽으시고 또 부활되신 후에, 하늘 왕국 반열의 부름이 시작되었읍니다. 물론 예수께서 그러한 사람들에게 육체적인 죽음을 보지 않으리라고 말씀하실 수는 없었읍니다. 만일 그들이 하늘에서 그와 함께 다스릴려면 그들의 육체는 그가 죽으신 것과 같이, 죽지 않으면 안됩니다. (마태 16:21; 로마 6:5; 고린도 전 15:42-50) 그들이 죽기까지 충성을 지키기만 한다면 그들은 불멸성을 받게 되어 있었읍니다. (계시 2:10) 그 당시에 이 말씀을 들은 사람들은 그 말을 온전히 이해하지 못하였을 것입니다. 그러나 『부활이요 생명』이신 예수께서는 적어도 그들이 영원한 생명으로 부활될 것만은 확신시켜 주셨읍니다.

그러면 그들이 『영원히 보지 아니』할 죽음은 무슨 죽음입니까? 그들은 『둘째 사망』을 결코 『보지』않고 경험하지 않을 것입니다. 그들은 어떤 사람들 같이 영원히 죽지 않을 것입니다. (누가 12:4, 5; 계시 21:8) 하늘에서 그리스도와 함께 서 있을 자들에 대하여 계시록 20:6에서 『둘째 사망이 그들을 다스리는 권세가 없』다고 말한 바와 같읍니다. 그리스도께서는 「나사로」 때문에 슬퍼하고 있는 때인지라 자기의 추종자들이 당할 「아담」으로 말미암은 사망과 영원한 둘째 사망의 상세한 차이를 논하시지 않으셨읍니다. 그러나 이 간결한 말씀으로 그는 자기를 믿는 자들에게 영원한 생명의 약속을 분명히 하셨읍니다.

예수께서 이 사물의 제도의 마지막 때에 살고 있는 사람들로서 「아마겟돈」을 생존할 자들을 특별히 염두에 두고 말씀하신 것은 아니었지만, 현재 살아 있는 어떤 사람들이 육체적인 죽음을 결코 맛보지 않을 것은 사실입니다. 그러나 「아마겟돈」을 살아 남을 지적 소망을 가진 자들도 천년 통치와 실제로 『생명에 이르』기 전에 즉 영원한 생명의 허락을 받기 전에 천년 통치와 최종적 시험을 통하여 충성을 증명하지 않으면 안됩니다.—계시 20:5.

그리스도인들에게 일시적인 죽음을 직면할 수 있는 담력을 준 것은 요한 복음 8:51과 11:25, 26에 있는 예수의 말씀과 같은 영원한 생명에 대한 굳은 약속이었읍니다. (디모데 후 4:6-8; 빌립보 3:8-11) 그들은 자기들이 영원히 죽는 것이 아니고 영원한 생명의 길에 한 걸음 전진하는 것임을 알았던 것입니다.