당신은 과거에 왕국 전도인이었읍니까?

중대한 이 『마지막 때』에 그리스도인의 집회에 참석하고 하나님의 왕국 전파에 참여하는 것은 하나의 특권입니다. (디모데 후 3:1) 그런데 이 그리스도인 활동을 시작한 사람들 전부가 그 일을 계속 하지는 않습니다. 예수 당시에 어떤 제자들이 『물러가고 다시 그와 함께 다니지 아니』한 것처럼, 오늘날도 어떤 사람들의 생활 가운데 그리스도인 회중과의 연합을 중지시키고 전도를 중단하게 하는 환경들이 생깁니다.—요한 6:66.

지난 5년 동안 323,986명의 새로운 왕국 전도인들이 물의 침례로써 여호와 하나님께 대한 헌신을 표상하였읍니다. 그런데 그 기간에 평균 174,088명의 증가밖에 없었읍니다. 나머지 149,898명은 어떻게 되었읍니까? 매년 정상적으로 사망하는 사람들로 1「퍼센트」를 거기에서 제한다 할지라도 지난 5년 동안에 전도를 중지한 사람이 100,000명 정도나 됩니다.a 당신도 과거에는 왕국 전도인이었던 이 사람들 중의 한 사람입니까? 만일 그렇다면 그렇게 된 이유가 무엇입니까?

우리는 회중과 연합하지 않고 무활동으로 빠져 들어간 여러분들에 대하여 대단히 염려합니다. 예수께서는 그 상태를 양 일백 마리를 가지고 있는 어떤 사람에 비유하셨읍니다. 양 한 마리가 무리 가운데서 떨어졌을 때에 목자는 어떻게 생각합니까? 그는 자기에게 아직도 양 아흔 아홉 마리가 있기 때문에 손실이 별로 크지 않다고 생각합니까? 천만에, 그렇지 않습니다! 예수께서는 그가 잃은 양 한 마리를 찾기 위하여 아흔 아홉 마리를 두고 광야로 간다고 말씀하셨읍니다. 목자는 그 정도로 양을 돌봅니다! 우리도 회중의 울타리를 떠난 여러분을 비슷하게 사랑스럽게 염려하고 있읍니다.—누가 15:4-7.

당신은 아마 이미 지방 회중에 있는 분들의 방문을 받았을 것입니다. 형제들이 당신을 사랑하고 다시 회중에서 당신을 만나고 싶기 때문에 방문한 것입니다. 우리 모두는 당신이 여호와의 축복을 즐기고 새로운 사물의 제도 하에서 생명을 얻기를 바랍니다. 문제들이 발생되고 이러한 문제들 때문에 하나님을 섬기기가 어렵게 될 수도 있다는 것을 우리는 잘 알고 있읍니다. 그러나 우리는 「사단」 마귀가 우리로 하여금 여호와를 섬기지 못하도록 갖은 수단을 다 쓴다는 것을 마땅히 기대해야 하지 않습니까? 사실 그렇습니다! 그는 우는 사자와 같이 삼킬 자를 찾고 있읍니다. (베드로 전 5:8) 그는 누차 예수를 하나님의 숭배로부터 이탈시키려고 하였읍니다. 그러니 그가 우리를 이탈시키려고 비슷한 노력을 기울이고 있다는 것이 조금이라도 이상할 것이 있읍니까?

『생활의 염려』

무엇이 당신을 회중과 정규적으로 연힙하지 못하도록 막았으며 기쁜 소식을 전하는 일을 중단시켰는가를 꼭 지적하기는 아마 어려울 것입니다. 그것은 아마 매일 이 세상적 사물의 제도와의 경쟁으로 말미암은 문제들, 긴장 및 실망 등 예수께서 말씀하신 『생활의 염려』라고 하는 부담의 증가 때문일지도 모릅니다.—누가 21:34.

오늘날 고도로 경쟁적인 사회 내에서 당신은 책임의 증가와 시간의 부족이 점점 더 심해지는 것을 경험하였을 것입니다. 아마 고용주로부터 압력을 더 받았을지도 모릅니다. 또한 증가된 지출을 충당하기 위하여 당신은 세속적인 직업에 시간을 더 많이 보내야 할 필요를 느꼈을 것입니다. 그 외에도 집안과 정원의 손질, 가족에 대한 커다란 책임 등이 있읍니다. 아마 건강과 정력의 감퇴는 압력을 배가시켜 실망과 침체된 마음을 일으킬 것입니다. 이상과 같은 여러 가지 환경으로 말미암아 그리스도인의 책임을 버리고 영적 무활동으로 미끄러져 들어가게 되었읍니까?

압력의 증가 때문에 책임의 짐을 덜어야 할 필요를 느꼈을지 모릅니다. 그러나 자신이 그리스도인 회중으로부터 이별하는 것이 그의 해결책입니까? 그래서 입장이 개선되었읍니까? 다음과 같이 자문하여 보십시오. 「집회 참석과 전도 봉사 참여를 중지한 지금 나는 진정으로 더 행복하고 더 만족스러운가? 나와 내 가족은 더 나은 그리스도인이 되었는가? 하나님께 대한 기도와 하나님의 말씀의 연구는 더 잦아졌으며, 우리의 생활에서 성령의 열매는 더 많이 맺고 있는가? 하나님의 왕국이 이루어지고 하나님의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지리라는 열망이 이전과 같이 강한가? 그리스도의 통치 하에 낙원에서 누릴 생명에 대한 나의 희망은 과거와 같이 확실하며 뜻이 있는가?」

이상과 같은 질문을 정직하게 고려하여 보면 틀림없이 순수한 행복과 영적 건강은 저하되었음이 드러날 것입니다. 그렇지만 그렇게 되지 않을 수가 없읍니다. 예수께서 『하나님의 말씀을 듣고 지키는 자가 복이 있느니라.』고 말씀하시지 않았읍니까? (누가 11:28) 그런데 하나님의 백성들과 함께 모이고 하나님의 말씀을 전파하라는 하나님의 명령에 응하지 않으면 예수께서 말씀하신 행복을 상실하지 않겠읍니까? (히브리 10:25; 디모데 후 4:2) 그렇다면, 지혜롭고 합당한 길은 무엇입니까?

현재 긴급한 행동

고귀한 동일한 마음을 가진 그리스도인들과의 연합이 필요하다는 것은 명백합니다! 형제들은 당신을 보고 크게 기뻐할 것입니다. 주저하지 마십시오. 다음 주일까지 기다리지 마시고 바로 이 주일에 집회에 나가십시오. 걱정으로 그리스도인들을 압도하여 하나님의 숭배를 멸절시키려고 애쓰는 자는 「사단」 마귀입니다. 사람들로 그리스도인의 집회와 책임을 버리는 길이 부담을 더는 길이라고 생각하도록 하는 자는 바로 그자입니다. 그의 말을 듣지 마시고 예수의 말씀을 들으십시오.

『수고하고 무거운 짐진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라 . . . 내게 배우라.』고 예수께서는 말씀하셨읍니다. (마태 11:28, 29) 그리스도의 제자가 되는 것은 정신을 새롭게 하는 것이지 괴로운 짐이 아닙니다. 그렇습니다, 동료 그리스도인들과 함께 모이는 것은 실로 즐거운 일이며 유쾌한 일입니다. (시 133:1) 그리스도교의 요구 조건은 무거운 멍에처럼 짓누르지 않습니다. 각자는 자기가 할 수 있는만큼 행합니다. 여호와 하나님과 예수그리스도는 당신의 능력을 아시며, 당신이 할수있는대로라면 무엇이나 즐거운 봉사를 기뻐하십니다.—시 110:3.

「나사로」의 누이 「마리아」를 생각해 보십시오. 예수께서 돌아가시기 조금 전에 어떤 사람들은 그 여자가 향유를 예수께 붓는다고 하여 그를 비난하였읍니다. 그러나 예수께서는 그 여자의 단순하고 충심에서 우러나오는 봉사를 비난하지 않으시고 『가만 두어라 너희가 어찌하여 저를 괴롭게하느냐 . . . 저가 힘을 다하여 . . . 준비하였느니라.』고 말씀하셨읍니다. (마가 14:6-8) 그 전날 예수께서는 성전에서 헌금하는 사람들을 바라보고 계셨었읍니다. 그는 대단히 적게 바치는 어느 여인을 금하지 않으시고 그의 헌금에 대하여 칭찬하셨읍니다. (누가 21:1-4) 여자도 역시 자기의 능력대로 행한 것입니다. 그리스도교가 요구하는 바가 바로 그것입니다. 당신이 능력대로 한다는 것입니다.

그러한 그리스도인의 활동은 벗어날 길을 찾아야 하는 집이 아닙니다. 오히려 그것은 만족과 안정을 가져다 주기 때문에 정신을 새롭게 하는 것이 됩니다. 여호와께서 우리의 노력을 기뻐하시리라는 것을 확신할 수 있읍니다. 당신은 여호와 하나님의 숭배자로서 당신의 능력대로 하는 점에 있어서 마음속으로 즐거움을 느끼시고 편안감을 가지십시오! 당신이 지금 활동적인 그리스도인이 되는 것은 심히 긴급합니다! 왜 그렇습니까? 시간이 얼마 남지 않았기 때문입니다. 마지막이 가깝습니다!

그 점에 대한 예수의 말씀에 유의하십시오. 『너희는 스스로 조심하라 그렇지 않으면 방탕함과 술 취함과 생활의 염려로 마음이 둔하여지고 뜻밖에 그 날이 덫과 같이 너희에게 임하리라 이 날은 온 지구상에 거하는 모든 사람에게 임하리라 이러므로 너희는 장차 올 이 모든 일을 능히 피하고 인자 앞에 서도록 항상 기도하며 깨어 있으라.』—누가 21:34-36.

이 하나님의 심판의 날이 임박하였읍니다. 세월은 살같이 지나갑니다! 그 날이 당신에게 『덫과 같이』 임하지 않도록 하기 위하여는 신속한 행동이 필요합니다! 그러므로 분발하십시오! 영적으로 깨어나십시오! 불리한 심판을 피하도록 도와달라고 여호와께 정규적으로 간구하십시오. 그리고 그 기도에 일치하게 행동하십시오. 그렇게 하는 첫 단계는 회중 집회에 참석하는 것입니다. 미루지 마시고 바로 이 주일에 가십시오! 따뜻한 환영이 당신을 기다리고 있읍니다.

가르침 때문에 실족함

사람들이 그리스도인 회중을 떠나고 하나님께 찬양 드리는 일을 중지하는 데는 이유가 있읍니다. 제 일 세기에 예수께서 「가버나움」에 모인 청중에게 이해하기 어려운 가르침을 베푸셨읍니다. 그 결과 어떻게 되었읍니까? 성서의 기록은 바로 다음과 같습니다. 『제자 중 여럿이 듣고 말하되 이 말씀은 어렵도다 누가 들을 수 있느냐 . . . 그러므로 제자 중에 많이 물러가고 다시는 그와 함께 다니지 아니하더라.』—요한 6:60-66.

이들 제자들이 예수를 떠나고 그리스도인 활동을 중지하여서 조금이라도 유익을 받았읍니까? 물론 받지 못하였읍니다! 예수께서 「베드로」에게 그도 역시 가고싶은가 물으셨을 때에 「베드로」는 『주여 영생의 말씀이 계시매 우리가 뉘게로 가오리까?』하고 말하였읍니다. (요한6:67, 68) 그 제자들은 그리스도의 형제들과의 연합을 끊었기 때문에 분명히 참된 행복과 영적 건강을 상실하였읍니다. 오늘날도 마찬가지입니다.

생각해 보십시오. 어떤 가르침이 걸림이 되어 그리스도인 회중과의 연합을 중단하였다면, 그것이 조금이라도 당신에게 유익을 주었읍니까? 그처럼 영적 양식이 풍부한 식탁을 다른 곳에서도 보셨읍니까? 진실로 다른 곳에는 없읍니다! 당신에게는 그리스도인 회중이 필요하며, 하나님을 사랑하고 하나님의 뜻을 행하고자 하는 사람들과의 교제가 필요합니다. 여호와께서는 자신의 조직이 올바로 운영되고 있는가를 살피고 계시며, 그 가운데 미비한 점이 있다면 그의 정하신 때에 시정하실 것입니다. 그러므로 회중 집회에 다시 나오라는 초대에 응하십시오.

부당한 행동이 무활동을 만들다

어떤 사람들이 그리스도인의 집회 참석과 전도 사업 참여를 중지하는 또 하나의 이유는 그들이 어떤 잘못을 저질렀거나 하나님의 말씀에서 승인하지 않는 나쁜 습관에 빠져 들어간 것입니다. 그들은 만일 자기의 부당한 행실을 고백하면 제명 처분을 당할 것으로 생각합니다. 그러므로 그들은 회중에 돌아갈 필요가 무엇인가? 하고 생각합니다. 그러나 그 점에 있어서 잘못 생각하고 있는 것입니다. 왜냐 하면 그들이 진실로 회개하고, 그들의 비성경적인 습관을 중지함으로써 회개를 나타낸다면 마치 예수의 비유 가운데서 방탕한 아들과 같이 형제들로부터 따뜻한 환영을 받을 것이기 때문입니다.

그 탕자가 자기 아버지의 집을 나가 상속받은 자기의 재산을 탕진하여 가면서 창기들과 살았다는 것을 여러분은 기억하실 것입니다. 그러나 그가 정신을 차려 자기의 잘못을 성실히 회개하고 자기 집에 돌아 왔을 때에 그의 아버지는 『달려가 목을 안고 입을 맞추』었읍니다. 그의 아버지가 말한 바와 같이 『네 동생은 죽었다가 살았으며 내가 잃었다가 얻었기』 때문에 크게 즐거워하였읍니다. (누가 15:11-32) 우리는 오늘날도 비슷한 경험이 있을 것을 기대합니다.

당신도 온당치 못한 행동에 빠진 사람들 가운데 한 사람입니까? 그런데 당신도 탕자와 같이 정신을 차려 당신의 그릇됨을 깨닫고 그러한 행동을 버렸거나 혹은 버리려고 성실히 노력합니까? 그렇다면 겸손하게 하늘의 아버지 여호와 하나님께 돌아오십시오. 하나님의 자비를 확신하십시오. 『그가 널리 용서하시리라.』 (이사야 55:7) 회중 집회에 나오십시오. 거기서 당신은 따뜻한 환영을 받을 것이며 합당하게 생활하도록 필요한 도움을 받을 것입니다.

어떤 사람이 돌아올 때의 즐거움

형제들을 다시 만나기가 두려워서 당신은 아직도 왕국 회관에 돌아오기를 꺼려할지 모릅니다. 당신은 그들이 냉정하게 대할 것이라고 생각할 것입니다. 그러나 한 마리의 잃은 양을 찾은 목자와 탕자가 돌아왔을 때 아버지의 태도가 냉정하였읍니까? 결코 그렇지 않았읍니다! 오히려 즐거워하였읍니다. 오늘날도 마찬가지로 회중에 되돌아온 사람들은 커다란 즐거움의 원인이 되었읍니다. 최근에 떨어져 나가서 5년 동안이나 형제들을 거의 만나지 못하였던 어느 자매는 이렇게 편지하였읍니다.

『저는 세상과 세상에 영적인 것이 결핍된 것에 대하여 싫증이 났읍니다. 저의 자녀들은 매일 매일 더 이기적으로 되어가는 것같았읍니다. 저는 가정에 영적인 면이 약한 데 대하여 걱정하였읍니다. . . . 다음 공개 강연에 참석하도록 마련이 되었었는데, 참석하려는 마지막 순간 저는 형제들을 대면할 수가 없었읍니다. . . .

『드디어 저는 여러 해 만에 처음으로 여호와께 왕국 회관까지 갈 수 있는 조금의 용기를 달라고 기도하였읍니다. 그러자 7월 26일에 제 아들과 저는 결국 그 일을 달성하였읍니다. 형제들은 훌륭하였읍니다. 그들은 달려와서 우리를 환영하였읍니다. 그 날은 우리 생애에 잊을 수 없는 날이 되었읍니다. 하룻동안에 그 일이 다 일어나기는 너무나 벅찼읍니다. 그리고 저는 그 일로 말미암아 크게 감명을 받았읍니다.』

회중 집회에 다시 나올 때에 비슷한 환영이 당신을 기다리고 있다는 것을 확신하십시오. 당신은 형제들과의 따뜻한 그리스도인의 우정을 즐길 것이며 그들의 사랑스런 관심을 체험할 것입니다. 정규적인 성서 연구와 집회 참석으로 영적인 면을 점차적으로 세워감으로써 당신은 하나님의 백성과 더불어 여호와 하나님을 찬양함에 있어서 커다란 즐거움을 다시 맛보게 될 것입니다.—계시 7:9, 10.

[각주]