가장 큰 것과 가장 작은 것

“나방도 죽이지 말고 나비도 죽이지 마시오.”—윌리엄 블레이크 (1757-1827년).

나비가 곁에서 춤추는 것을 본 적이 있습니까? 극도로 무감각한 사람이 아니라면 누가 잠시 멈추어 이 멋진 곤충의 아름답고 가녀린 자태에 경탄하지 않겠습니까? 세계 전역에 걸쳐서 다양한 크기와 모양의 나비가 있는데, 그 종류는 1만 5000종에서 2만 종가량 된다고 합니다!

당신이 본 가장 큰 나비는 어떤 것입니까? 파푸아뉴기니에 사는 사람이라면, 세계에서 가장 큰 나비—펼친 날개 길이가 280밀리미터가량 되는 알렉산드라여왕새날개나비—를 보았을지 모릅니다. 북아메리카나 중앙 아메리카에 사는 사람이라면, 펼친 날개 길이가 150밀리미터까지 되는 호메로스호랑나비를 보는 즐거움을 누렸을지 모릅니다. 아프리카에서 가장 큰 나비는 펼친 날개 길이가 230밀리미터가 조금 넘는 아프리카거인호랑나비입니다.

가장 작은 나비는 어떤 것입니까? 어디에서 볼 수 있습니까? 존 펠트웰 박사가 쓴 「나비 도해 백과 사전」(The Illustrated Encyclopedia of Butterflies)에서는 “아마도 북아메리카피그미부전나비가 ·⁠·⁠· 펼친 날개 길이가 15-19밀리미터로, 세계에서 가장 작은 나비일 것”이라고 알려 줍니다. 영국에서 가장 작은 나비는 펼친 날개 길이가 24밀리미터인 작은부전나비입니다.

세계 여러 곳에는 사람이 다니는 곳에 나비 집이 있으며, 이 날개 달린 아름다운 생물은 실제로 사람에게 날아와 앉기도 합니다. 이 매혹적인 생물과 그 생활 주기—작은 알에서 애벌레로, 번데기로, 성숙한 나비로 탈바꿈하는 과정—에 대해서는 참으로 배울 것이 많습니다. 그러므로 다음 번에 나비가 곁에서 춤추는 것을 보거든, 멈추어 서서 마음껏 경탄하고 감탄하시기 바랍니다. 큰 것이든 작은 것이든, 당신은 하나의 기적을 보게 될 것입니다!

[24, 25면 삽화]

가장 큰 나비와 가장 작은 나비. 알렉산드라여왕새날개나비와 피그미부전나비 (둘 다 실물 크기)

[자료 제공]

나비: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History