생명의 신비 배후에는 무엇이 있는가?

DNA 분자가 하는 일은 참으로 놀랍습니다. DNA는 세포가 유전 물질에 요구하는 두 가지 역할을 모두 수행합니다. 첫째로, 세포에서 세포로 정보가 전달될 수 있도록 DNA가 정확하게 복제됩니다. 둘째로, DNA의 배열은 세포에게 어느 단백질을 합성할 것인지를 알려 줌으로 그 세포가 무엇이 되어 어떤 기능을 수행할 것인지를 결정합니다. 하지만 이러한 작업을 DNA가 독자적으로 수행하는 것은 아닙니다. 많은 특수 단백질들이 관련되어 있습니다.

DNA 혼자서는 생명을 창조해 낼 수 없습니다. DNA에는 다음 세대의 세포를 위해 DNA를 복제하는 단백질과 DNA를 도와 새로운 단백질을 합성하는 단백질을 비롯하여, 살아 있는 세포가 필요로 하는 모든 단백질을 합성하는 데 필요한 지시 사항이 전부 들어 있습니다. 하지만 DNA 유전자에 저장되어 있는 엄청난 양의 정보도, 그러한 정보를 “읽고” 사용하는 데 필요한 RNA 그리고 리보솜을 비롯한 특수 단백질이 없으면 아무 소용이 없습니다.

단백질 역시 혼자서는 생명을 창조해 낼 수 없습니다. 고립된 단백질은 같은 종류의 단백질을 더 합성하는 데 필요한 암호를 가지고 있는 유전자를 생성시킬 수 없습니다.

이처럼 생명의 신비를 벗겨 본 결과, 무엇을 알게 되었습니까? 현대 유전학과 분자 생물학은 DNA와 RNA 그리고 단백질 사이에 고도로 복잡한 상호 의존 관계가 형성되어 있다는 풍부한 증거를 제시해 주었습니다. 이러한 사실에는, 생명이 존재하려면 이러한 요소가 모두 동시에 갖춰져야 한다는 의미가 내포되어 있습니다. 따라서 생명은 결코 우연한 기회에 저절로 생겨났을 리가 없습니다.

이러한 사실을 이치에 맞게 설명하는 유일한 방법은, 최고의 지성을 가지고 계신 창조주께서 DNA에 암호 형태로 지시 사항을 넣어 두심과 동시에 온전한 형태의 단백질들을 만드셨다고 설명하는 길뿐입니다. DNA와 단백질 간의 상호 작용이 얼마나 잘 이루어지도록 고안되었는가 하면, 일단 그러한 상호 작용이 시작되면 그 과정을 통해 어떤 단백질은 계속 DNA를 복제하여 유전자를 더 만들고 또 어떤 단백질은 유전자의 암호를 해독하여 단백질을 더 만들게 됩니다.

생명의 경이로운 순환 과정은 설계의 대가이신 여호와 하느님께서 시작되게 하신 것임이 분명합니다.

경이롭게 만들어짐

성서는 과학 서적은 아니지만 생명의 암호를 설계하신 창조주의 역할에 대해 어느 정도 빛을 던져 줍니다. 약 3000년 전에 이스라엘의 왕 다윗은 오늘날 유전학 연구를 통해 밝혀진 새로운 지식에 대해서는 아무 것도 알지 못했는데도 시적인 언어로 창조주께 이렇게 말하였습니다. “주께서 내 장부를 지으시며 나의 모태에서 나를 조직하셨나이다 내가 주께 감사하옴은 나를 지으심이 신묘막측하심이라 주의 행사가 기이함을 내 영혼이 잘 아나이다 내가 은밀한 데서 지음을 받고 땅의 깊은 곳에서 기이하게 지음을 받은 때에 나의 형체가 주의 앞에 숨기우지 못하였나이다.”—시 139:13-15, 「개역 한글판」.

이제 다시 한 번 거울에 비친 당신의 모습을 천천히 자세하게 살펴보면서, 눈의 색깔, 머리결, 얼굴빛, 기본 체형 등에 유의해 보십시오. 이러한 특징들이 어떻게 조상들로부터 유전되었는지 그리고 어떻게 후손들에게 전달되는지 생각해 보십시오. 그리고 나서 이러한 놀라운 체계를 세우신 분에 관해 잠시 생각해 보십시오. 당신도 마음이 감동되어 사도 요한이 기록한 이러한 말을 하게 될 것입니다. “우리 하느님 여호와여, 당신은 영광과 영예와 권세를 받으시기에 합당합니다. 당신이 모든 것을 창조하셨으며, 그것들은 당신의 뜻으로 말미암아 존재하였고 또 창조되었기 때문입니다.”—계시 4:11.

[10면 네모와 삽화]

맹목적인 우연?

최근에 영국의 두 과학자가 발견한 여러가지 사실은, 유전 암호가 맹목적인 우연의 산물에 불과한 것이 아님을 확증해 준다. 「뉴사이언티스트」지에서 지적하는 바에 따르면, “10억의 제곱도 넘을 만큼 많이 있을 수 있는 암호 가운데서 [유전 암호]는 가장 우수한 암호들에 속한다는 사실을 그들의 분석 결과는 알려 준다.” 대략 10의 20제곱(1 다음에 0이 20개 붙는 수) 개까지 있을 수 있는 유전 암호 가운데 생명의 역사 초기에 선택된 것은 단 한 개뿐이다. 그 특정 암호가 선택된 이유는 무엇인가? 단백질 합성 과정에서 발생하는 오류나 유전자 돌연변이로 인한 오류를 최소화시켜 주기 때문이다. 다시 말해서, 그 특정 암호는 유전 법칙이 엄격하게 적용되도록 보장해 준다. 어떤 사람들은 이 유전 암호가 선택된 것은 “강한 선택 압력” 때문이라고 주장하지만, 그 두 연구가는 “그토록 효율적인 암호가 저절로 생겼을 리는 만무하다”고 결론 내렸다.