‘특별한 경우가 아니다’

1970년 8월 10일호 「미국 의학 협회지」에는 “여호와의 증인들에게 행한 혈관 수술”이라는 제목 하에 흥미있는 기사가 실렸다. 이 기사는 ‘텍사스’의 ‘휴스톤’ 외과 의사 ‘팀’에서 제출한 것인데 이 ‘팀’에는 심장 전문의 ‘덴튼 에이. 쿨리’ 박사가 들어 있다.

이 기사에는 20건의 선천성 혹은 유전성 질환의 혈관 수술 결과에 대한 보고가 들어 있다. 그 보고 중 일부 내용은 이러하다. “여호와의 증인 교파에 속한 환자들은 수혈을 요하는 수술을 받는 것을 전적으로 거절한다. 하나님을 믿는 사람들에게 ‘피를 ··· 멀리 하라’는 책임을 지운 사도행전 15:20, 29과 같은 성서 귀절에 대한 그들의 문자적 해석이 그것을 금하기 때문이다. [현대] 기술의 발전은 ··· 그러한 환자들에게 종교적 신념을 거스리는 일이 없이 심장 절개 수술을 할 수 있게 하였다. 1964년 이래 여호와의 증인들에 대한 심장 절개 수술이 널리 보급되었다. 그러나 이 신앙을 가진 사람들에게 시술한 수술 방법에 대한 정보는 비교적 알려지지 않았다. ··· 이 기사에서 우리는 피 없이 혈관 수술을 받은 여호와의 증인에 대한 우리의 경험을 자세히 설명하고자 한다.”

“여호와의 증인들이 받은 일련의 대 혈관 수술의 결과는 비슷한 수술을 받은 다른 환자들의 결과에 비하여 순조롭다. ··· 직접 손실한 혈액은 5%의 포도당을 가한 유산염 가입 ‘링겔’액(5 percent dextrose in lactated Ringer’s solution)으로 대치하고, 수술 직후에 같은 액을 공급하는 것으로 계속 순환을 안정하게 하는 데 충분하였다. 유산염 가입 ‘링겔’액(Lactated Ringer’s solution)이 좋다.”

환자들의 연령은 17개월부터 76세였다. 수술을 받은 20건에서 열 여덟명의 환자는 일주일의 평균 입원 기간을 마친 후에 회복되어 귀가하였다. 74세의 한 환자는 수술 후 3일 만에 생긴 병발증으로 인하여 사망하였고, 52세의 한 환자는 두번째 심장 절개 수술을 받은 후에 사망하였다. 그러나 “혈맥 수술 후에 회복되지 않은 손실한 피 때문에 병발증이 일어났다고 할 수 있는 경우는 전혀 없었다.”

필자들은 이어 이렇게 말하였다. “가능한 대로 모든 수술에 수혈을 피하려는 것이 우리의 방침임으로 여호와의 증인 환자의 예가 특별한 경우가 되지 못한다. 그리고 우리는 부당한 염려 없이 그의 요구에 응할 수 있다. 우리는 수혈이 혈맥 수술에 필수적인 것이 아님을 알게 되었으며, 오히려 수혈에는 간장염의 위험성과 같은 불리한 점이 있다.”