비버의 건축 능력

비버는 길이가 850미터나 되고 높이가 5.3미터나 되는 댐도 만들 수 있습니다. 어떻게 그처럼 거대한 댐을 만들 수 있는 걸까요?

우선 비버는 둘레가 약 30센티미터 이내인 나무를 자르고 다듬는 일부터 시작합니다. 그리고 큰 기둥들을 강바닥에 세로로 박습니다. 그 기둥들 사이에 작은 나뭇가지들을 엮습니다. 그 후 큰 바위들로 댐의 아랫부분을 보강합니다. 댐의 양쪽 끝은 나무나 큰 바위에 고정시킵니다. 그리고 댐의 하류 쪽에 나뭇가지를 받쳐 보강합니다. 또한 상류 쪽은 나뭇가지와 풀과 진흙으로 메워 물이 새지 않게 합니다. 그에 더해, 댐 양쪽 끝에는 물이 빠져나가는 길을 만들어서 적정 수위가 유지되게 합니다. 비가 많이 올 때는 물이 빠져나가는 길을 더 넓힙니다.

연구가들은 비버가 만든 댐이 주변 환경에 좋은 영향을 미친다는 사실을 알게 되었습니다. 어떻게 말입니까? 비버의 댐은 흙이 쓸려 나가는 것을 막아 줍니다. 그리고 수질을 개선시켜 주고 지하수의 수위도 높여 줍니다. 또한 여름에도 강이 마르지 않고 물이 계속 흐르게 해 줍니다. 그뿐 아니라 비버가 만든 댐이 있으면 비가 많이 와도 물을 흡수하는 습지가 생기기 때문에 홍수도 예방됩니다. 그러한 습지는 다양한 야생 동물의 보금자리가 될 뿐 아니라 산불이 났을 때 식물들을 보호해 주며 불이 번지는 것을 막아 줍니다.

한 연구에서는 “비버의 댐이 공학자가 만든 구조물처럼 설계되어 있다”는 결론을 내렸습니다. 실제로 북아메리카에는 비버의 댐을 모방한 구조물이 많이 지어졌습니다. 그래서 사람들은 흔히 비버를 생태계의 엔지니어라고 부릅니다.

어떻게 생각하세요? 비버의 건축 능력은 진화된 것일까요? 아니면 설계된 것일까요?