옳은 것과 그른 것을 분간할 수 있는가?

“나는 개인적으로 25명가량을 죽인 책임이 있습니다. ·⁠·⁠· 날이면 날마다, 밤이면 밤마다 그 장면이 머리에 떠오릅니다. 잘 때는 악몽에 시달립니다. ·⁠·⁠· 어디를 가도 내가 죽인 사람들을 연상시키는 얼굴을 볼 수 있습니다. 그 일은 바로 오늘, 아니 방금 일어난 것처럼 눈앞에 생생합니다. 그런 짓을 저지른 나 자신을 용서할 수가 없습니다.”—V.S.

“나는 그 곳에 들어가서 적을 없애 버리라는 명령을 받았습니다. ·⁠·⁠· 그 적이 다름 아닌 남자, 여자, 어린아이들이라고 앉아서 생각해 보지는 않았습니다. ·⁠·⁠· 그 때나 지금이나 나는 시키는 대로 행동했다고 생각하며, 내가 받은 명령을 수행한 것이기 때문에 그것이 그릇된 행동이라고는 생각하지 않습니다.”—W.C.

위에 언급한 두 남자가 1968년 3월 16일에 참여했던 행위는 나중에 악명 높은 전쟁 범죄라는 판결을 받았습니다. 그들은 다른 군인들과 함께 베트남의 작은 마을에 들어가서 민간인을—여자, 어린아이, 노인을 포함하여—수백 명이나 살육하였습니다. 그런데 이 두 군인의 대조적인 반응에 유의하십시오. 첫 번째 군인은 자기가 저지른 행동 때문에 분명히 괴로워하고 있습니다. 두 번째 군인은 자기 행동이 정당화될 수 있다고 생각합니다. 동일한 경험에 대해 두 사람이 어떻게 그토록 다른 반응을 보일 수 있습니까?

그 대답은 양심, 즉 우리 자신을 똑바로 보고 우리의 행동과 의도를 판단하는 데 도움이 되도록 하느님께서 주신 기능과 관련이 있습니다. 양심은 옳은 것과 그른 것에 대한 우리의 내적 감각입니다.

결정을 내릴 때, 일부 사람들은 “양심의 인도에 따르라”는 격언에 의존합니다. 하지만 유감스럽게도, 양심이란 언제나 신뢰할 수 있는 것은 아닙니다. 실제로, 많은 사람들이 끔찍한 잔학 행위를 묵인하거나 저지르기까지 했지만, 아무런 양심의 가책도 느끼지 않았습니다. (요한 16:2; 사도 8:1) 영국의 소설가 새뮤얼 버틀러가 한때 말했듯이, 양심은 “듣고 싶어하지 않는 사람들에게는 말하기를 곧 멈추어” 버립니다.

우리는 우리의 양심을 신뢰할 수 있습니까? 그 대답은 양심이 얼마나 잘 훈련되어 있는가에 주로 달려 있으며, 이어지는 기사에서 이 점을 알려 줄 것입니다.

[3면 사진 자료 제공]

전쟁 장면: U.S. Signal Corps photo