노인들에게 어려운 시대

올해 68세인 오니얀 할머니는 서아프리카의 한 대도시에 살고 있습니다. 그는 젊었을 때, 노년기가 되면 일을 그만두고 자녀와 손자녀들에게 둘러싸여 조용히 지낼 것을 꿈꾸었습니다. 그와는 반대로 지금 그는 열대의 태양 아래에서 냉수 장사를 하며 하루하루를 보내고 있습니다. 그렇게 버는 적은 돈으로 근근이 연명해 나갑니다. 그의 두 아들은 다른 먼 나라에 살고 있습니다. 아들들이 돈을 조금이라도 보내온 지도 오래 되었습니다.

과거에는 노인들이 아프리카에서 높이 존중받았습니다. 그들은 경험과 지식 그리고 그 두 가지로 인해 종종 얻게 되는 지혜와 분별력 때문에 존경을 받았습니다. 그들은 손자녀를 기르는 일을 도왔습니다. 젊은 사람들은 노인들의 조언과 인정을 받으려고 하였습니다. 사람들은 다음과 같은 성서의 교훈에 따라 살았습니다. “너는 센 머리 앞에 일어서고 노인의 얼굴을 공경하[라].”—레위 19:32.

시대가 변하였습니다. 빈곤과 인플레이션과 실직과 도시로 대거 이동하는 일 때문에, 많은 수의 노인들이 혼자 힘으로 살아가야 하는 처지에 놓이게 되었습니다. 케냐 노인 지원 단체의 책임자인 카밀러스 워는 이렇게 말합니다. “노인들을 지원하고 돌보는 전통은 점점 더 약해져 왔다.”

물론, 가족의 유대가 약해지는 것은 아프리카 나라들에만 있는 일이 아닙니다. 일본에 관하여 말하면서, 「가디언 위클리」지는 이렇게 보도합니다. “효성은 과거에 유교가 남긴 일본인의 가치 체계의 중심 원리였지만, 도시화와 가족의 유대가 약화되는 일 때문에 사라져 버렸다. 오늘날 일본인의 85퍼센트는 병원이나 양로원에서 임종을 맞는다.”

상황이 어떠하든, 하느님을 기쁘시게 해 드리기를 진정으로 원하는 사람들은 부모를 공경하려고 노력합니다. 그런 사람들은 이러한 성서의 교훈에 유의합니다. “네 아버지와 어머니를 공경하라 ·⁠·⁠· 그러면 네가 잘 되고 땅에서 오래 살 것이다.” (에베소 6:2, 3) 연로한 부모를 공경하고 돌보는 일이 언제나 쉬운 것은 아니지만, 그 일은 풍성한 상을 가져다 줄 수 있습니다.