403년 간의 결혼 관계가 난관에 직면하다

스웨덴에서는, 교회와 국가가 400년이 넘도록 친밀한 관계를 누려 왔습니다. 이제 종교와 정부 사이의 이 결혼 관계에 금이 가고 있습니다.

1593년에 루터 교회가 국교로 확립되어, 모든 스웨덴 사람은 세례를 받은 성원이 되어야 하였습니다. 여러 해 후인 1850년대에, 한 가지 조정이 있었습니다. 스웨덴 사람이 더 이상 꼭 세례를 받을 필요가 없게 된 것입니다. 그렇지만 그들은 여전히 루터 교회의 성원으로 간주되었습니다. 루터 교회 성원으로서, 그들에게는 교회를 지원하기 위해 자기 과세 소득의 1퍼센트를 내고 교회가 하는 특정 행정 사무에 대해서도 돈을 낼 것이 요구되었습니다. 좀더 근래에 와서 또 한 가지 변화가 있었습니다. 1952년부터, 스웨덴 사람은 합법적으로 교회에서 탈퇴할 수 있고 그렇게 함으로써 교회에 내는 세금의 주요 부분을 면제받을 수 있게 되었습니다.

최근 들어, 루터 교회는 스웨덴에서 계속 세력이 약화되고 있습니다. 이것은 불가피한 일이었는데, 스웨덴 인구의 10퍼센트가 유대인, 가톨릭교인, 이슬람교인을 비롯하여 루터교인이 아닌 이민들이기 때문입니다. 따라서 1996년 초에는, 스웨덴 사람들의 86퍼센트만이 루터 교회에 속해 있었으며, 이 숫자는 계속 줄고 있습니다.

무관심의 증가로 교회와 국가 간의 사이가 더 벌어지고 있습니다. 이미, 국왕이 루터교인이어야 할 필요는 없으며 루터교인인 부모에게서 태어난 자녀가 자동적으로 루터 국립 교회의 성원으로 간주되지는 않는다는 것이 선언되었습니다. 뿐만 아니라, 「댈러스 모닝 뉴스」지에 따르면, 2000년까지는 “지방 교구들과 국가가 막대한 양의 교회 재산을 평가하여 분배하지 않으면 안 되며, 교회는 대부분 세금으로 걷어지는 16억 8000만 달러의 연간 예산을 삭감하지 않으면 안 된다”고 합니다. 금세기가 끝난 후에는, 교회가 직접 주교들을 임명하게 될 것입니다.

무관심과 성원 감소로 그리스도교국은 허덕이고 있지만, 스웨덴의 여호와의 증인은 계속 번영하고 있습니다. 「1997 여호와의 증인의 연감」은 이 나라에 하느님의 왕국 전도인이 2만 4487명 있으며, 10퍼센트에 가까운 수가 전 시간 파이오니아 봉사자로서 전파 활동을 하고 있다고 보고합니다. 이들 중 많은 사람이 더 큰 봉사의 특권을 얻으려고 힘쓰고 있습니다. 예를 들면, 여호와의 증인의 1995년 지역 대회 기간에 부부 20쌍이 워치타워 길르앗 성서 학교에서 선교인 훈련을 받으려고 신청서를 제출하였습니다. 그 당시, 전에 그 학교를 졸업하고 전세계 여러 곳에서 선교 봉사를 하고 있는 스웨덴 사람은 75명 가량이었습니다. 의심할 여지 없이, 그들의 훌륭한 모범과 격려적인 편지 및 방문은 지금 이 웅대한 특권을 고려하는 사람들에게 좋은 자극제가 됩니다.

따라서 그리스도교국의 수많은 사람들이 사기 저하로 고통을 당하고 있는 이 때, 여호와의 증인은 “마음이 즐거우므로 노래”하고 있습니다.—이사야 65:13, 14.

[30면 지도]

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